Les enseignants de Portland entament leur deuxième semaine de grève alors que les démocrates refusent de garantir un financement plus important pour les écoles
Par David Fitzgerald
Environ 3 700 enseignants, psychologues scolaires et autres personnels certifiés de Portland, dans l’Oregon, sont entrés dans leur deuxième semaine de grève. Le débrayage, qui a débuté mercredi dernier, est le premier dans l’histoire des écoles publiques de Portland (PPS), le plus grand district de l’État avec 45 000 élèves.
Le personnel et les enseignants du service public de l’éducation, membres de l’Association des enseignants de Portland (PAT), réclament des augmentations de salaire qui suivent le taux d’inflation, des classes moins nombreuses, plus de temps pour la planification de l’enseignement et le personnel scolaire nécessaire, comme les conseillers et les infirmières, pour faire face à la crise sociale qui s’aggrave.
La grève des enseignants de Portland a lieu alors que les travailleurs scolaires lancent des grèves sur toute la côte ouest. Elle a également lieu alors que la bureaucratie syndicale cherche à mettre fin à la grève des 4 000 travailleurs de Mack Trucks après avoir mis fin aux débrayages des travailleurs de la santé de Kaiser Permanente, des acteurs et des travailleurs de l’automobile de Detroit Three.
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Les négociations entre le syndicat PAT et le district scolaire n’ont guère progressé depuis le début. Mercredi après-midi, le PPS a communiqué sa nouvelle proposition de négociation. Aucune des augmentations nécessaires du coût de la vie, ni aucune autre des demandes des enseignants, n’a été sérieusement abordée. La seule « avancée » dans les négociations, comme l’a déclaré la présidente du PAT, Angela Bonilla, mercredi, a été la présence des membres du conseil d’administration de PPS lors des négociations de mardi soir. Jeudi, la directrice de PPS, Guadalupe Guerrero, a déclaré que le temps de planification des enseignants était le seul sujet sérieusement discuté dans les négociations entre PAT et PPS.
En outre, vendredi, les représentants du PAT ont revu à la baisse leur proposition d’ajustement au coût de la vie. Au début de la grève, le PAT avait proposé un ajustement de 8,5 %, 7 % et 6 % pour chaque année du contrat. Cette proposition a été réduite vendredi à une augmentation de 8,5 % pour la première année, puis à des augmentations de 5,5 % et 5 % les années suivantes.
En signe de solidarité avec les enseignants en grève, les ouvriers du bâtiment ont quitté le travail au lycée polytechnique de Benson. Un ouvrier anonyme a déclaré à la presse jeudi : « Lorsque nous avons vu les enseignants tenir un piquet de grève devant l’établissement, de nombreuses personnes ont ramassé leurs affaires et sont parties pour la journée. Nous essayons de construire une solidarité sur place ». Les travailleurs de tous les secteurs s’efforcent de mener des actions de grève conjointes, en dépit de la position de leurs dirigeants syndicaux.
Les responsables du PAT ont fait connaître leurs revendications dès le début de la grève, notamment un ajustement du coût de la vie qui ne correspond pas au taux d’inflation. PPS a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas d’argent pour des augmentations de salaire ou de nouvelles embauches depuis l’expiration du dernier contrat en juin.
Le parti démocrate, qui domine la politique de Portland depuis des décennies, s’est vigoureusement opposé aux demandes de financement supplémentaire des écoles formulées par les travailleurs de l’éducation en grève. Le gouverneur démocrate Tina Kotek a appelé les enseignants à continuer à travailler pendant les négociations avant le début de la grève et a maintenant aidé le district à s’assurer les services d’un médiateur financier de l’État.
Dans le même temps, les politiciens démocrates refusent d’allouer des fonds supplémentaires à PPS ou à tout autre district. La sénatrice démocrate de Portland, Elizabeth Steiner, s’est dite « frustrée » que les enseignants envisagent de demander plus d’argent et a déclaré : « Je n’interviendrai pas » pour fournir les fonds nécessaires. Le sénateur Lew Frederick, un démocrate de Portland, a insisté : « Je dois dire que je n’en ai pas connaissance », en réponse à la question de savoir s’il existait d’autres sources d’argent pour l’éducation. Le président de la commission sénatoriale de l’éducation, Michael Dembrow, a insisté sur le fait que « nous ne pouvons pas donner de l’argent uniquement à PPS, et nous parlons ici d’un financement permanent supplémentaire, pas seulement d’un crédit unique ».
Cela n’empêchera pas les dirigeants du PAT de continuer à remettre l’argent des cotisations des travailleurs pour financer les campagnes électorales des démocrates, bien que la majorité du corps législatif de l’État, contrôlé par les démocrates, affirme avoir fait tout ce qu’elle pouvait pour les enseignants.
Le SPP a déclaré qu’il lui faudrait 200 millions de dollars pour répondre aux demandes du comité de négociation du PAT. Tout en prétendant « qu’il n’y a pas d’argent » pour répondre à ces demandes, l’administration Biden dépense un montant record de 1,1 billion de dollars pour l’armée et demande 105 milliards de dollars supplémentaires pour financer la guerre par procuration menée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie en Ukraine et la campagne génocidaire menée par le gouvernement israélien contre le peuple palestinien. Le total des fonds nécessaires selon PPS équivaut à seulement 20 chars M1 Abrams.
Trois milliardaires de l’Oregon, Travis Boersma, Timothy Boyle et Phil Knight, possèdent une somme combinée de 50,2 milliards de dollars. Dans le même temps, le taux de pauvreté des enfants de l’Oregon était de près de 18 % entre 2014 et 18, selon l’Oregon Center for Public Policy (Centre de l’Oregon pour les politiques publiques). Cette inégalité obscène appelle à une réaffectation des ressources en faveur de la classe ouvrière et de la jeunesse.
La grève qui a lieu à PPS est l’une des expressions de la crise de l’éducation qui sévit aux États-Unis et dans le monde entier. Les appels de la bureaucratie du PAT aux législateurs démocrates, son engagement à gagner du temps, à isoler la grève dans un seul district et à tenir des réunions secrètes à huis clos avec PPS sont une stratégie pour perdre la grève, et non pour la gagner.
Les travailleurs de l’éducation de Portland doivent former des comités de base, contrôlés démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes, pour arracher le contrôle de la grève à la bureaucratie du PAT et transférer la prise de décision et le pouvoir aux enseignants à base. Le comité de base organisé démocratiquement sera en mesure d’atteindre les enseignants et d’autres sections de la classe ouvrière, à travers l’Oregon et les États-Unis, afin d’unifier leurs luttes contre l’austérité, l’inégalité sociale et la guerre.