Par M. Thevarajah, G. Devakumar
Soixante-cinq travailleurs de la division RB de Ramboda Estate à Kotmale, dans le district de Nuwara-Eliya, sont en grève depuis le 16 mai pour exiger que leur employeur dépose les fonds nécessaires sur leurs comptes de pension, qui sont gérés par la Banque centrale.
Les grévistes affirment que le propriétaire du domaine n’a pas versé les paiements légalement requis et que les travailleurs ne recevront pas leurs prestations lorsqu’ils prendront leur retraite.
Le fonds de pension des travailleurs comprend deux catégories. Le fonds de prévoyance des employés (EPF) est un système de pension partagé avec des contributions des employeurs et des employés. Les cotisations des employés représentent un pourcentage de leur salaire et sont prélevées sur leur salaire mensuel. L’autre catégorie est le fonds fiduciaire des employés (Employees Trust Fund) auquel l’employeur contribue.
Les grévistes affirment que leur employeur n’a pas versé d’argent à ces fonds de pension depuis des années, alors que la contribution des travailleurs est automatiquement déduite de leur revenu mensuel.
Les travailleurs ont lancé cette lutte indépendamment du Ceylon Workers Congress (CWC), le principal syndicat de plantation du Sri Lanka, qui possède une branche sur le domaine. Alors que le CWC a complètement abandonné ces travailleurs, les grévistes sont déterminés à poursuivre leur action jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites.
RB est l’une des quatre divisions du domaine de Ramboda. Les autres sont Bloomfield, New Division et Fifty-Acres, avec un total d’environ 300 travailleurs employés sur l’ensemble du domaine, qui est la propriété privée de Gandhi Soundararajan. Soundararajan travaille à la Malayaha [Up-country] Development Authority et est également le représentant officiel de la CCB sur le domaine. Il est lié à la famille Thondaman, qui contrôle la CCB depuis six décennies. L’actuel dirigeant de la CCB est Jeevan Thondaman, qui est également ministre des infrastructures et de l’approvisionnement en eau du gouvernement Wickremesinghe. […]
Selon eux, les horaires de travail ont été réduits à trois jours par semaine et les employés doivent cueillir 20 kilogrammes de feuilles de thé par jour pour recevoir le salaire journalier de 1 000 roupies. Le domaine n’a pas été correctement entretenu et ressemble à une forêt. La terre n’est pas défrichée, les produits agrochimiques ne sont pas appliqués et l’infrastructure du domaine est complètement délabrée.
« Comment pouvons-nous arracher 20 kilos par jour dans cette situation ? Notre salaire mensuel moyen est inférieur à 10 000 roupies (30 dollars américains) et il n’est même pas payé à la date prévue, c’est-à-dire le 10 de chaque mois. Le paiement de notre salaire est retardé de plusieurs jours », a déclaré un travailleur au WSWS.
Alors que les travailleurs ont protesté contre ces attaques depuis 1991, y compris plusieurs grèves d’un mois pour le non-paiement des fonds de pension, ces luttes ont été trahies par le CWC, en collaboration avec la direction.
Un autre travailleur a déclaré : « Nous sommes en grève depuis près de trois ans : « Nous sommes en grève depuis près de trois mois. Nos enfants nous disent qu’ils ne sont pas prêts à vivre comme des esclaves sous la direction du domaine et qu’ils sont prêts à se battre avec nous. Cette fois-ci, nous n’abandonnerons pas notre lutte jusqu’à ce que nous obtenions gain de cause ».
La direction du domaine a tenté de saboter la grève dès le début, en menaçant les travailleurs de les licencier. Le 12 juin, la direction a envoyé à 39 grévistes des lettres recommandées déclarant que s’ils ne mettaient pas fin à la grève, ils seraient considérés comme ayant « volontairement abandonné » leur emploi.
Le 21 juin, ils ont reçu une autre lettre leur ordonnant de se présenter au travail. Après que les travailleurs ont rejeté les menaces de la direction et décidé de poursuivre leur lutte, ils ont reçu une troisième lettre leur ordonnant de libérer leurs chambres de la ligne d’exploitation. […]
Le propriétaire du domaine, Sundararajan, s’est récemment rendu sur place, accompagné de membres de la Special Task Force (STF). Il a faussement promis aux grévistes qu’il résoudrait le problème dans les trois semaines et leur a demandé de reprendre le travail. Les travailleurs ont refusé, lui disant qu’ils ne reprendraient pas le travail tant qu’il n’aurait pas résolu le problème. Tout en maintenant leur action industrielle, les grévistes travaillent à l’extérieur du domaine pour gagner leur vie.
« Il y a des lézards, des léopards, des serpents et des cochons sauvages qui nous attaquent. Le syndicat ne se préoccupe d’aucun de nos problèmes, mais soutient la direction », ajoute-t-elle.
Les problèmes décrits par Saraswathie sont rencontrés par des milliers de travailleurs des plantations. Ils vont s’intensifier à mesure que le gouvernement du président Ranil Wickremesinghe impose brutalement les mesures d’austérité exigées par le Fonds monétaire international (FMI). Des centaines de milliers de travailleurs sri-lankais sont menacés de destruction d’emplois, d’augmentation de la charge de travail et d’attaques contre leurs pensions.
Le gouvernement Wickremesinghe s’apprête à restructurer 22 sociétés de plantations régionales (RPC) dans le cadre de la privatisation et de la restructuration de centaines d’entreprises publiques. Ces mesures comprennent la fermeture des domaines « non rentables », la culture de produits commerciaux alternatifs et la mise en place d’installations touristiques dans les plantations.
Les CPR ont également introduit diverses méthodes visant à accroître la productivité et à réduire les salaires, notamment le système de partage des revenus, très exploiteur, les nouvelles technologies telles que les machines à cueillir le thé, et l’augmentation systématique de la charge de travail.
Le CWC et tous les autres syndicats de plantations, y compris le National Workers Union, le Democratic Workers Congress et le Upcountry People’s Front, ont refusé de défendre les droits des travailleurs des plantations. Au contraire, ils renforcent leur collaboration avec les entreprises de plantation et le gouvernement contre les travailleurs.
Les attaques brutales dont sont victimes les travailleurs de Ramboda Estate depuis 1991 confirment une fois de plus aux travailleurs des plantations et à tous les secteurs de la classe ouvrière qu’ils ne peuvent pas défendre leurs emplois et leurs droits fondamentaux par l’intermédiaire des syndicats, qui défendent le système de profit.
Les travailleurs ont besoin d’organisations alternatives, de comités d’action des travailleurs indépendants de la bureaucratie syndicale qui collabore avec les employeurs et les gouvernements capitalistes. Les travailleurs des domaines d’Alton et de Glenugie à Maskeliya ont déjà formé de tels comités.
Nous exhortons les travailleurs de Ramboda Estate, qui ont défié l’appel du syndicat à reprendre le travail et rejeté les menaces de leurs employeurs, à aller de l’avant et à créer leur propre comité d’action. Cela leur permettra de s’unir avec leurs frères et soeurs de classe dans d’autres plantations et secteurs industriels pour lutter contre les attaques des employeurs contre leurs conditions de vie et leurs droits sociaux et démocratiques.
Dans le même temps, nous exhortons les travailleurs des autres plantations à venir en aide aux grévistes de Ramboda Estate en organisant des actions dans leurs régions et en créant leurs propres comités d’action.
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/07/29/ogvc-j29.html