La grève des magasiniers de l’industrie pharmaceutique australienne entre dans sa deuxième semaine
Par Patrick O’Connor
Environ 190 travailleurs de l’entrepôt de Dandenong, dans la banlieue sud-est de Melbourne, sont toujours en grève, après avoir cessé le travail le 23 juin.
Les employés de l’Australian Pharmaceuticals Industry (API), qui appartient au géant de la distribution Wesfarmers, s’opposent aux efforts de la direction pour imposer une baisse des salaires réelles. Avant de se mettre en grève, les travailleurs ont rejeté l’offre de l’entreprise qui proposait des augmentations de salaires nominales inférieures à l’inflation qui sera de 5, 4, 3,5 et 3 % au cours des quatre prochaines années.
Le début de l’action de l’API a été accompagné d’une importante couverture médiatique, notamment d’articles très virulents dans l’Australian Financial Review et l’Australian. Un éditorial de l’Australian de Murdoch a dénoncé la grève comme étant « mauvaise pour l’économie en général » et a mis en garde contre le danger d’une explosion des salaires alors que des pans plus larges de la classe ouvrière refusent d’accepter de nouvelles réductions des salaires réels.
Depuis lors, aucun article sur la grève de l’API n’a été publié dans la presse traditionnelle.
Ce silence choquant s’est accompagné d’efforts déterminés de la part de la direction de l’Union des travailleurs unis (UWU), qui couvre les travailleurs et les travailleuses de l’entrepôt, pour isoler leur combat. Rien de plus que des messages épars sur les réseaux sociaux n’ont été publiés pour faire connaître la grève. Aucune action de solidarité d’aucune sorte n’a été organisée avec d’autres travailleurs de l’entrepôt ou des membres de l’UWU. Un appel de fonds en ligne organisé par l’UWU a permis de récolter un peu plus de 10 000 dollars, sur l’objectif déclaré de 20 000 dollars. Ce dernier montant équivaut à environ 105 dollars par travailleur. Entre-temps, l’UWU dispose de 300 millions de dollars d’actifs et de 94 millions de dollars de réserves de trésorerie.
La bureaucratie de l’UWU s’efforce d’imposer une défaite aux travailleurs de l’API. Sa position privilégiée au sein de l’industrie de l’entreposage repose sur ses longs antécédents de collaboration avec les employeurs et le gouvernement, de suppression des salaires, d’application de mesures de productivité et de garantie qu’il n’y ait aucune résistance aux licenciements massifs dans le cadre de la poursuite de la restructuration induite par l’automatisation.
La semaine dernière, le secrétaire national de l’UWU, Tim Kennedy (salaire annuel et avantages sociaux de 241 000 dollars), a déclaré à l’Australian Financial Review que la crise du coût de la vie avait changé la situation au sein de la main-d’œuvre de l’IPA. « Ce sont des travailleurs qui, normalement, ne sont pas très chauds pour une action syndicale, mais il y a un changement d’état d’esprit au sein de la main-d’œuvre », a-t-il expliqué. « Nous avons l’impression que les choses sont en train de bouillonner ».
L’UWU a l’habitude de travailler pour le compte des employeurs afin d’éviter que la situation ne dégénère. Le cahier des charges consiste à subordonner les travailleurs au régime industriel antidémocratique et pro-employeur Fair Work du gouvernement travailliste, à veiller à ce que les grèves et les piquets de grève n’entravent pas sérieusement les processus de production et de distribution des entreprises, à isoler les conflits sociaux des autres sections de la classe ouvrière, à ne payer aux grévistes que des indemnités de grève minimes, voire inexistantes, puis, une fois qu’un nombre suffisant de travailleurs sont épuisés et découragés, à abandonner leurs revendications initiales et à imposer un accord de capitulation.
Prenons quelques exemples :
- En 2020-2021, 350 travailleurs de l’entrepôt de Smeaton Grange, à Sydney, ont été mis en lock-out par Coles, la grande chaîne de supermarchés, après avoir mené une action syndicale pour réclamer une augmentation de salaire de 5,5 % par an, une augmentation des indemnités de licenciement et la garantie d’un redéploiement en cas de fermeture de l’entrepôt. Après un lock-out de 14 semaines, au cours duquel l’UWU n’a versé aucune indemnité de grève, les travailleurs sont rentrés chez eux avec seulement 3,5 % d’augmentation de salaire nominal et des protections inadéquates contre les pertes d’emploi et les licenciements.
- En février 2021, près de 100 travailleurs d’une usine McCormick Foods à Clayton, Melbourne, ont fait grève pendant six semaines avant qu’un accord négocié par l’UWU ne comprenne l’inclusion d’une nouvelle équipe de nuit, permettant à l’entreprise de fonctionner 24 heures sur 24 sans encourir de pénalités pour les heures supplémentaires.
- En juin 2021, environ 80 travailleurs d’une usine de fabrication de produits alimentaires General Mills dans l’ouest de Sydney ont fait grève pendant trois semaines, avant d’être renvoyés avec des augmentations salariales annuelles de 3 % la première année, puis de 2,75 % et 2,5 % les années suivantes, soit moins que les maigres 3 % réclamés par le syndicat pendant la grève.
- En décembre 2022 et janvier de cette année, environ 70 travailleurs de la production alimentaire de Pampas à Footscray, Melbourne, se sont mis en grève pendant quatre semaines. Malgré une lutte acharnée, qui a notamment consisté à empêcher à plusieurs reprises les camions d’entrer et de sortir de l’usine, l’UWU a accepté un accord prévoyant une augmentation nominale des salaires annuels de seulement 4,5 pour cent et des dispositions largement inefficaces sur la transition des travailleurs occasionnels vers des postes permanents.
À l’API, l’appareil de l’UWU a mis l’accent sur la modestie de ses revendications salariales. Aucun effort n’est fait pour compenser les salaires réels récemment perdus. Les travailleurs n’ont reçu que 2 % d’augmentation salariale annuelle au cours des deux premières années de la pandémie, alors qu’ils poursuivaient un travail essentiel dans des conditions dangereuses, risquant de contracter le COVID-19 pour assurer la livraison continue d’articles médicaux essentiels, y compris des masques et des tests COVID.
L’UWU a demandé une augmentation annuelle des salaires de 7 %, soit 2,25 dollars de plus par heure. Ce chiffre est conforme au taux d’inflation officiel, mais inférieur à la hausse réelle des prix de nombreux produits de première nécessité, le logement, les produits alimentaires et l’électricité enregistrant tous des augmentations annuelles à deux chiffres.
L’UWU s’est également efforcé de promouvoir les illusions au sein des gouvernements travaillistes fédéral et des États fédérés. La bureaucratie a accueilli au piquet de grève de vendredi dernier les parlementaires Carina Garland et Gary Maas, qui ont promu les propositions bidon du Premier ministre Anthony Albanese sur l’exploitation des travailleurs intérimaires (voir « La réforme de l’emploi intérimaire proposée par le gouvernement travailliste australien n’arrêtera pas l’augmentation des emplois mal payés et précaires »).
La direction de l’API semble refuser agressivement de faire la moindre concession à la main-d’œuvre en grève. Un travailleur a déclaré au World Socialist Web Site que jeudi dernier, lorsque la grève a été suspendue pendant 24 heures, les dirigeants ont emmené les travailleurs par petits groupes dans des salles de réunion et leur ont posé une série de questions sur l’action industrielle, tentant clairement de les intimider.
Cette approche reflète l’enjeu pour le propriétaire d’API, Wesfarmers. Le conglomérat de la distribution emploie plus de 100 000 personnes et s’est targué l’année dernière d’un chiffre d’affaires de 36,8 milliards de dollars et d’un bénéfice après impôt de 2,35 milliards de dollars. Wesfarmers a acquis API par le biais d’un rachat de 774 millions de dollars en 2022, dans le cadre de sa volonté de générer des superprofits dans le secteur de la santé.
Les gouvernements travaillistes et libéraux successifs ont dégradé l’assurance-maladie et privatisé de larges pans du secteur médical. En conséquence, Wesfarmers voit une opportunité d’imiter les opérations lucratives de Walmart et d’Amazon dans le secteur américain de la santé. Un article de fond paru dans le West Australian la semaine dernière expliquait que Wesfarmers avait l’intention d’être « un acteur majeur sur des marchés en croissance d’une valeur de 40 milliards de dollars dans les secteurs de la pharmacie de gros et de détail, de la santé, de la beauté, du bien-être et de la santé numérique ». Emily Amos, directrice générale de Wesfarmers Health, a déclaré au journal : « Nous voulons aller aussi vite que possible ».
Pour garantir le succès de la lutte pour des salaires et des conditions de travail décents, les travailleurs de l’IPA doivent retirer leur combat des mains de la bureaucratie de l’UWU et élire un comité de la base organisé démocratiquement. L’isolement de la grève doit être rompu de toute urgence en tendant la main aux autres sections de la classe ouvrière confrontées à des attaques similaires contre leur niveau de vie et leurs emplois, en commençant par les autres travailleurs des entrepôts et les employés du commerce de détail de Wesfarmers. […]
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/07/04/klwm-j04.html