Le syndicat des dockers émet un préavis de grève de 72 heures après avoir fait traîner les négociations pour 7 200 dockers en Colombie-Britannique
par Niles Niemuth
Mise à jour : Mercredi matin, l’International Longshore and Warehouse Union Canada (ILWU) a rompu son silence de deux semaines sur l’état des négociations et a lancé un préavis de grève de 72 heures. À moins d’une capitulation de dernière minute, 7 200 dockers de la Colombie-Britannique dresseront des piquets de grève à 8 heures samedi. Selon la déclaration de l’ILWU, les principaux enjeux des négociations contractuelles pour les travailleurs restent la sous-traitance, la menace que l’automatisation fait peser sur les emplois et la lutte contre l’inflation.
Les débardeurs de Colombie-Britannique sont en position de force : une grève aura un impact immédiat et substantiel sur l’économie canadienne ainsi que sur le commerce américain. Mais pour faire face à la menace d’une intervention du gouvernement fédéral, que les groupes d’employeurs réclament déjà à cor et à cri, les dockers de Colombie-Britannique doivent faire appel à leurs collègues dockers et aux membres de l’ILWU dans les ports de la côte ouest des États-Unis, qui travaillent sans contrat depuis plus d’un an, ainsi qu’aux travailleurs de tout le Canada.
Plus de 7 200 dockers appartenant à l’International Longshore and Warehouse Union Canada (ILWU) et employés par des membres de la BC Maritime Employers Association (MEA) dans les ports commerciaux de la Colombie-Britannique sont en mesure de lancer une grève légale depuis le 24 juin. Cependant, l’ILWU a refusé d’émettre le préavis de grève de 72 heures requis par la loi canadienne. Au début du mois, les travailleurs ont voté à une écrasante majorité de 99,25 % pour autoriser la grève.
Malgré le vote de grève – qui exprime la détermination des travailleurs portuaires à lutter pour de meilleurs salaires, avantages et conditions – l’ILWU a maintenu les travailleurs au travail, choisissant plutôt de poursuivre les pourparlers avec l’AEM dans le cadre d’une médiation supervisée par le Service fédéral de médiation et de conciliation. Le contrat précédent, qui était une braderie acceptée par le président de l’ILWU Canada, Robert Ashton, en 2019 après un bref lock-out, a expiré à la fin du mois de mars.
Les discussions entre les bureaucrates syndicaux, l’AEM et les représentants du gouvernement fédéral se sont déroulées à huis clos, ce qui signifie que les travailleurs ont été largement tenus à l’écart d’un processus qui déterminera les prochaines années de leur vie. Outre les salaires, la question de la mise en œuvre de l’automatisation et les suppressions d’emplois potentielles sont des questions importantes dans les négociations contractuelles.
La presse économique du Canada et des États-Unis a noté avec inquiétude qu’une grève des dockers de la Colombie-Britannique pourrait perturber considérablement l’économie nord-américaine, ce qui signifie, en fait, que les travailleurs sont en position de force pour défendre leurs revendications. Le port de Vancouver est le plus grand port du Canada et le quatrième du continent en termes de tonnes de marchandises. Il traite des échanges en provenance et à destination de plus de 170 pays, et constitue un canal important pour les importations et les exportations des États-Unis. Les travailleurs des 29 terminaux de Metro Vancouver qui constituent le port sont responsables de la manutention d’un tiers du commerce extérieur du Canada.
Les ports de la côte ouest sont essentiels au fonctionnement de l’impérialisme canadien, y compris son rôle dans la guerre contre la Russie en Ukraine et son soutien au renforcement des forces militaires dans le Pacifique en vue de préparer la guerre avec la Chine.
Compte tenu de la position stratégique des dockers dans l’économie canadienne et mondiale, l’association professionnelle des Manufacturiers et Exportateurs du Canada a demandé au gouvernement libéral fédéral dirigé par Justin Trudeau de faire pression en faveur d’un règlement et, si nécessaire, de recourir à la législation pour illégaliser une grève et imposer un règlement.
« De telles perturbations menacent nos entreprises, nuisent à la réputation mondiale du Canada en tant que partenaire commercial de confiance, perturbent davantage les chaînes d’approvisionnement fragiles et coûtent des emplois. C’est pourquoi le gouvernement fédéral doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour éviter cette grève et élaborer des solutions législatives pour prévenir de futures perturbations du fragile réseau de transport canadien », a déclaré Dennis Darby, président et chef de la direction de la MEC, dans un communiqué publié vendredi.
Ce que Darby, un ancien cadre du fabricant Procter and Gamble, et la MEC demandent, c’est de restreindre davantage les droits de grève et de négociation collective des travailleurs à travers le Canada. Ces droits ont déjà été rognés, les gouvernements fédéral et provinciaux adoptant régulièrement des lois de « restriction » salariale et illégalisant les grèves, afin de forcer les travailleurs à reprendre le travail et d’imposer des contrats de concession par le biais d’un arbitrage contraignant. En 2021, le gouvernement libéral soutenu par les syndicats et le NPD a adopté une loi anti-grève d’urgence pour criminaliser une grève de plus de 1 150 travailleurs au port de Montréal.
Le code du travail fédéral prévoit également un large éventail d’obstacles juridiques empêchant les travailleurs d’obtenir le droit légal de grève et impose la médiation fédérale, un processus conçu pour supprimer la lutte des classes et produire des conditions favorables aux entreprises.
En outre, les travailleurs sont confrontés à des bureaucraties syndicales totalement subordonnées à la direction et qui encouragent le nationalisme pour diviser les travailleurs canadiens de leurs frères et sœurs aux États-Unis, au Mexique et dans le monde entier. L’ILWU, qui compte 29 000 membres aux États-Unis et au Canada, a tenu les travailleurs de Colombie-Britannique et de tout le Canada dans l’ignorance de la lutte des 22 000 dockers de la côte ouest des États-Unis, qui sont confrontés aux mêmes problèmes.
Wall Street a exigé que le président démocrate Joe Biden intervienne pour bloquer une grève, comme il l’a fait pour les cheminots l’année dernière, et pour faire appliquer un contrat de concessions. Après avoir appris que la Pacific Maritime Association (PMA) leur proposait une augmentation de salaire insultante de 1,62 dollar, les travailleurs ont organisé des ralentissements de travail et des débrayages depuis Los Angeles et d’autres ports du sud de la Californie jusqu’à Seattle au début du mois. À la suite de l’intervention de la Maison Blanche, l’ILWU a soudainement annoncé, dans la soirée du 14 juin, qu’il était parvenu à un accord de principe avec la PMA. Toutefois, le syndicat refuse de divulguer tout détail et a indiqué qu’il avait l’intention de faire traîner le processus de ratification pendant de nombreuses semaines, voire des mois, dans l’espoir d’affaiblir l’opposition de la base.
Les dockers de Colombie-Britannique sont engagés dans leur lutte contractuelle après quatre années de perturbations des opérations et des chaînes d’approvisionnement causées par la pandémie de COVID-19 et la montée en flèche de l’inflation. L’année dernière, l’inflation dans la province a atteint une moyenne de 6,9 %, du jamais vu en 40 ans, dépassant de loin les maigres augmentations de salaire des travailleurs et augmentant considérablement le coût de la vie. Le coût de l’alimentation, de l’énergie et du logement a continué à grimper dans tout le Canada en 2023, alors même que la Banque du Canada continue à relever les taux d’intérêt.
Alors que les travailleurs canadiens triment dans les mâchoires d’une pandémie qui a tué plus de 52 000 personnes, et que leurs salaires sont dévorés par l’inflation, les entreprises affichent des bénéfices records. Selon Statistique Canada, les bénéfices totaux des entreprises canadiennes avant impôts ont dépassé 1 500 milliards de dollars en 2022, contre 1 400 milliards de dollars en 2021. L’AME de la Colombie-Britannique a déclaré que son revenu total est passé de 304 millions de dollars en 2021 à 333 millions de dollars en 2022, et que son actif net est passé de 197 millions de dollars à 199 millions de dollars.
BC port workers must follow the example of the workers at National Steel Car in Hamilton, Ontario by forming a rank-and-file committee to break out of the straitjacket imposed on them by the unions and to fight for what workers need, not what the employers and union bureaucrats say is possible. Workers must demand that negotiations be held in the open with rank-and-file oversight and that any strike must not be isolated. They must fight for a united struggle with their brothers and sisters in the United States in order to beat back the corporate-government-union conspiracy which workers on both sides of the border confront.