Les optométristes travaillant dans les hôpitaux de l’Université de Californie ont lancé une grève de deux jours la semaine dernière, rejoignant ainsi un mouvement croissant de travailleurs de la santé qui s’opposent à l’escalade des attaques contre les travailleurs de la santé et la santé publique.
Un très grand nombre de Californiens utilisent le système de l’université de Californie pour leurs soins médicaux. Les hôpitaux de l’UC ont admis 170 319 patients dans les dernières données annuelles disponibles, avec 370 284 visites d’urgence et 5,9 millions de visites ambulatoires au cours de la même période.
Les optométristes de l’UC sont couverts par le syndicat University Professional & Technical Employees (UPTE), qui a délibérément limité la grève à deux jours seulement. Le système de l’UC n’a pas signalé de perturbations importantes à la suite de la grève, seule une petite partie des rendez-vous d’optométrie ayant été retardés.
L’UPTE ne couvre pas seulement les optométristes de l’UC, mais aussi les assistants médicaux, les travailleurs sociaux des campus, les audiologistes et d’autres. Le Communication Workers of America (CWA), le syndicat dont fait partie l’UPTE, compte plus de 700 000 membres, dont aucun ne s’est mobilisé pour défendre les optométristes.
En fait, le SEPC a déjà conclu des accords avec l’UC pour les travailleurs sociaux du campus de San Francisco et avec les audiologistes du campus de San Diego. Ces accords ont été conclus alors que le SEPC était encore en négociation pour les optométristes. Ces deux contrats prévoyaient des augmentations de salaire de 15 % et de 17 %, respectivement, sur la durée des accords, de maigres montants qui ne compenseront pratiquement pas les importantes augmentations du coût de la vie que ces travailleurs ont subies.
Les optométristes, comme les travailleurs de la santé en général, font état d’une détérioration des conditions qui a un impact extrêmement négatif sur leur capacité à fournir des soins adéquats aux patients. Ils ont signalé une augmentation du nombre de patients en raison d’un manque de personnel et de salaires inférieurs à ceux du marché.
Le mouvement de grève initié par l’UPTE n’a toutefois pas été lancé pour défendre les revendications réelles des travailleurs, mais sur la base d’accusations de « pratiques déloyales de travail ». Le syndicat accuse l’UC d’avoir enfreint le droit du travail de l’État en alléguant que l’UC n’a pas fourni en temps voulu les informations demandées nécessaires à la conduite des négociations.
Les négociations proprement dites pour la prochaine convention collective ne commenceront pas avant l’été, les dernières négociations faisant partie d’un « processus de négociation à intégration limitée », dans le cadre duquel les deux parties espèrent parvenir à un accord sur des questions liées à la rémunération incitative (primes) et à l’embauche de 80 optométristes supplémentaires sur l’ensemble du campus.
Une déclaration publiée par l’équipe de négociation de l’UC indique notamment : « Bien qu’il reste des points non résolus, nous pensons que les processus et canaux de négociation existants fournissent les mécanismes nécessaires à une négociation juste et honnête des questions critiques, à un dialogue significatif et à la conclusion d’accords mutuellement bénéfiques par les deux parties ».
Malgré les restrictions imposées par la bureaucratie syndicale, la grève des optométristes s’inscrit dans le cadre d’une riposte croissante des travailleurs du secteur de la santé, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. La pandémie actuelle de COVID-19, en particulier, a démontré que la classe dirigeante est non seulement disposée, mais aussi désireuse de sacrifier le bien-être des prestataires de soins de santé et des patients à la recherche du profit.
Malgré le manque chronique de personnel dans les hôpitaux américains et la surcharge de travail qui en découle, le secteur de la santé a licencié plus de 58 560 travailleurs en 2023, soit une augmentation de 91 % par rapport à l’année précédente, selon la société de placement Challenger, Gray & Christmas.
Alors que l’industrie procède à des coupes sombres dans le personnel essentiel, les travailleurs de la santé ont lancé des grèves massives pour mettre fin à la saignée. Seize des 43 grandes grèves de l’année dernière ont été menées par des travailleurs du secteur de la santé, impliquant plus de 112 000 travailleurs au total.
Parmi ces grèves, celle de plus de 75 000 travailleurs de Kaiser Permanente, la plus importante de l’histoire des États-Unis en termes de nombre de travailleurs concernés. Moins d’un an auparavant, 48 000 universitaires de l’université de Californie s’étaient mis en grève contre des salaires de misère dans tout l’État.
Il est absolument essentiel que les travailleurs du secteur de la santé tirent les leçons de ces grèves et de la multitude d’autres grèves qui ont eu lieu parmi les travailleurs du secteur de la santé et d’autres travailleurs. À chaque fois, les syndicats se sont efforcés d’isoler et d’étouffer l’initiative des travailleurs avant qu’elle n’échappe à leur contrôle.
Dans le cas de la grève des universitaires, l’UAW n’a cessé de céder aux exigences de l’UC, ce qui était en fait prévu dès le départ. Les ajustements au coût de la vie ont été abandonnés et la demande initiale d’un salaire de base annuel de 54 000 dollars a été ramenée à 34 000 dollars, un salaire de misère en Californie.
Dans le cas de Kaiser, la coalition des syndicats de Kaiser Permanente a organisé un vote sur le contrat en refusant de fournir les détails de l’accord quelques jours seulement avant le début du scrutin. Cet accord ne contenait aucune disposition relative au personnel et prévoyait des augmentations salariales qui ne suivaient pas le rythme de l’inflation.
Bien que la coalition ait affirmé que l’accord était « historique », Kaiser n’a pas perdu de temps et a commencé à licencier du personnel administratif au moment même où l’accord était conclu.
Les syndicats californiens du secteur de la santé avaient également promis qu’une lutte pour des salaires plus élevés n’était pas nécessaire en raison de l’adoption par l’État d’une nouvelle loi sur le salaire minimum pour les travailleurs du secteur de la santé. Signée par le gouverneur Newsom en octobre 2023, la loi sénatoriale 525 prévoit un salaire minimum de 25 dollars de l’heure dans les établissements de santé, qui sera mis en œuvre dans divers établissements entre 2024 et 2033.
Aujourd’hui, même ce salaire de misère ne se matérialisera probablement pas, car le gouverneur justifie le report indéfini de la nouvelle mesure en réponse aux licenciements de représailles effectués par les employeurs à bas salaires.
Tout cela montre clairement que les travailleurs hospitaliers ne peuvent espérer obtenir aucune de leurs revendications par l’intermédiaire de l’administration syndicale, qui est liée par un million de fils au parti démocrate. Et qui participe activement aux partenariats patronat-syndicats qui servent à gonfler les profits des géants de l’hospitalisation et de l’assurance par la baisse des salaires et du niveau de vie des travailleurs.
La seule façon pour les travailleurs de la santé de faire avancer leur lutte est de former des comités de base indépendants qui placeront la direction de la lutte là où elle doit être, c’est-à-dire entre les mains des travailleurs eux-mêmes.