L’USW impose un contrat minable et met fin à la grève de quatre mois des infirmières de l’hôpital Robert Wood Johnson du New Jersey
Par Erik Schreiber
Le 15 décembre, le Syndicat uni des Métallurgistes a annoncé que 1 700 infirmières de l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson (RWJUH) de New Brunswick, dans le New Jersey, avaient ratifié un nouveau contrat. Cette ratification marque la trahison par le syndicat d’une grève qu’il a laissé s’éterniser pendant plus de quatre mois. La date de reprise du travail des infirmières n’a pas encore été annoncée, mais il est probable qu’elle se situe au début du mois de janvier.
Le vote en faveur du nouvel accord aurait été de 88 %. Cette marge ne reflète pas l’enthousiasme pour l’accord, mais le manque de confiance dans les dirigeants pour se battre pour obtenir mieux. « Ce n’est pas le contrat que nous voulions », a déclaré une infirmière du RWJUH au World Socialist Web Site (WSWS) sous couvert d’anonymat. « Nous pensons que si nous l’avions rejeté, nous n’aurions rien obtenu de mieux.
L’USW a utilisé la pression financière pour contraindre les infirmières à ratifier l’accord inadéquat. Dès le début du débrayage, l’USW a refusé de verser des indemnités de grève, obligeant ainsi les infirmières à trouver un second emploi ou à demander le chômage. Les allocations de chômage expirent en janvier et ne seront pas renouvelées, selon l’infirmière. Dans ces conditions, de nombreuses infirmières n’avaient tout simplement pas les moyens de poursuivre la grève.
Les infirmières se sont battues avec ténacité pour obtenir des revendications fondamentales, notamment une dotation en personnel sûre et des ratios infirmières-patients applicables. Ces revendications reflètent la crise du personnel qui affecte les travailleurs de la santé dans le monde entier, et les infirmières de l’hôpital RWJUH étaient conscientes qu’elles ne se battaient pas seulement pour elles-mêmes. Des ratios infirmières-patients scientifiquement fondés sont essentiels pour assurer un niveau élevé de soins aux patients et réduire les erreurs médicales, la surcharge de travail et l’épuisement professionnel.
Le nouveau contrat de trois ans établit des ratios infirmières-patients pour différents services. Les ratios sont de 1:5 pour le service médico-chirurgical, 1:5 pour le service des urgences, 1:4 pour les soins intermédiaires, 1:4 pour la pédiatrie, 1:4 pour l’oncologie et 1:2 pour l’unité de soins intensifs. L’hôpital RWJUH peut être pénalisé si les unités soumises à des directives de dotation en personnel sont en sous-effectif de plus de 18,5 % au cours d’un trimestre. Dans ce cas, les infirmières qui ont travaillé pendant un quart de travail en sous-effectif auront droit à une récompense de 100 dollars par quart de travail.
Ainsi, l’hôpital est autorisé à maintenir un sous-effectif de 18,5 % – un niveau qui pourrait présenter des risques pour la sécurité des patients et augmenter la charge de travail des infirmières – en toute impunité. En outre, le fait d’évaluer les niveaux de dotation par trimestre, et non par équipe, semble donner à RWJUH une plus grande marge de manœuvre pour maintenir un sous-effectif tout en échappant à la pénalité. En outre, une infirmière qui travaille dans une équipe en sous-effectif n’aurait droit qu’à deux ou trois heures de salaire supplémentaire, même si l’équipe dure 12 ou 16 heures.
En outre, le contrat prévoit des pénalités maximales de 500 000 dollars par trimestre et de 2 millions de dollars par an. « Deux millions de dollars pour eux, c’est comme un dollar pour moi », a déclaré l’infirmière. En effet, RWJBarnabas Health, le réseau auquel appartient RWJUH, a déclaré un revenu total de 7,6 milliards de dollars en 2022. Pour un tel système de santé, cette amende n’est pas une incitation à maintenir des effectifs sûrs, mais simplement le coût de l’activité. Les administrateurs d’hôpitaux préfèrent payer de telles amendes plutôt que d’embaucher des infirmières supplémentaires et de leur offrir des salaires et des avantages.
Pour faire appliquer ces sanctions anémiques, les infirmières devront remplir des formulaires de dotation dangereuse ou des formulaires de protestation d’affectation pendant chaque quart de travail. « Nous sommes tellement occupées à nous occuper des patients que nous n’avons pas le temps de remplir les formulaires de protestation contre la dotation en personnel dangereux », a déclaré l’infirmière. Chaque infirmière consacre déjà deux ou trois heures par jour à la paperasserie.
Les autres dispositions du contrat ne sont pas meilleures. Les infirmières recevront une augmentation de 3,5 % pour chaque année du contrat, ce qui correspond approximativement au taux d’inflation actuel. Les salaires réels des infirmières n’augmenteront donc pas et les augmentations ne compenseront pas les réductions de salaires réels que les infirmières ont subies au cours des deux dernières années d’inflation élevée.
Les primes de soins de santé augmenteront de 8 % par an au cours des deuxième et troisième années du contrat, ce qui réduira le salaire net des infirmières. Le contrat nie également la demande légitime des infirmières de bénéficier de prestations de santé à la retraite.
Le RWJUH devra remplacer les 130 infirmières qui ont démissionné pendant la grève. L’hôpital doit également embaucher 70 infirmières diplômées supplémentaires d’ici le 1er mai. L’une des infirmières en grève a déclaré au WSWS que ce nombre était insuffisant. De plus, toutes les nouvelles infirmières ne travailleront pas à temps plein.
En clair, ce contrat est une défaite. La responsabilité en incombe entièrement à la direction de l’USW, qui a travaillé contre les infirmières avant même le début de la grève. Après l’expiration du contrat précédent, le 30 juin, le syndicat a reporté le vote de grève et la grève elle-même jusqu’à ce qu’il estime qu’il ne pouvait plus tenir les infirmières en échec, la grève étant reportée au 4 août. […]
Au fond, le combat des infirmières est politique. Pour la mener à bien, elles doivent établir leur indépendance vis-à-vis des syndicats pro-corporatistes et des deux partis capitalistes. La forme d’organisation qui correspond à la situation objective est le comité de base que les travailleurs eux-mêmes contrôlent démocratiquement. Ces comités doivent non seulement lutter pour l’amélioration du lieu de travail, mais aussi adopter un programme socialiste. La sécurité du personnel et la meilleure qualité des soins de santé ne peuvent être assurées que lorsque les travailleurs de la santé gèrent les hôpitaux pour répondre aux besoins du public, et non pour générer des profits privés. Nous encourageons tous les travailleurs de la santé qui sont d’accord avec cette perspective à nous contacter.