Les manifestations continuent de bloquer l’activité économique au Panama à la suite de l’attribution d’un contrat d’extraction de cuivre à la société minière canadienne First Quantum Minerals. Les travailleurs s’inquiètent de l’impact environnemental d’une grande mine à ciel ouvert dans le centre du pays.
Les dernières manifestations dans la province de Colon, près de la concession de la mine de cuivre de First Quantum Minerals, rassemblent des pêcheurs et des travailleurs ruraux, qui empêchent le mouvement des navires se dirigeant vers le port appartenant à la société.
« Nous nous rassemblons pour défendre la vie, l’eau et l’air que nous respirons pour le plaisir de nos familles et de nos enfants, a déclaré Carlos Cruz, chargeur et enseignant.
Article paru sur le « Monitor Civicus »:
PROTESTATIONS LORS DU RENOUVELLEMENT DU CONTRAT DE LA PLUS GRANDE MINE DE CUIVRE D’AMÉRIQUE CENTRALE
Depuis août 2023, le Panama a connu une vague de protestations contre le contrat conclu entre le gouvernement panaméen et Minera Panamá, une filiale de First Quantum Minerals Limited, une société minière multinationale canadienne.
La société civile, notamment les communautés indigènes, les organisations paysannes, les syndicalistes, les enseignants, les étudiants, les anciens dirigeants politiques, les constitutionnalistes et les chefs religieux, ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences sociales et environnementales du projet. Ils ont demandé l’annulation du nouveau contrat de la mine et ont exigé un référendum national sur la question.
En mars 2023, le gouvernement panaméen a conclu un accord prolongeable de 20 ans avec Minera Panamá pour poursuivre l’exploitation d’une mine de cuivre dans la province de Colón, une région riche en biodiversité située à 120 kilomètres à l’ouest de la capitale. Il s’agit de la plus grande mine à ciel ouvert d’Amérique centrale, qui représente environ 4 % du PIB du pays.
Les préoccupations concernant l’impact sur l’environnement ont augmenté ces dernières années. Le 17 juillet 2023, le Centre de défense de l’environnement (Centro de Incidencia Ambiental, CIAM) a déposé un recours en protection juridique contre l’accord du gouvernement avec Minera Panamá devant la Cour suprême de justice. Le CIAM affirme que la décision du gouvernement viole l’Accord régional sur l’accès à l’information, la participation du public et la justice en matière d’environnement en Amérique latine et dans les Caraïbes (Accord d’Escazú), que le Panama a ratifié en 2020.
Le 28 août, des centaines de personnes se sont rassemblées devant l’Assemblée nationale lors du premier des trois débats visant à approuver le projet de loi 1043, qui sanctionne l’accord de concession. Selon l’agence de presse EFE, un petit groupe de manifestants a retiré les barrières de protection placées autour du bâtiment parlementaire et a lancé des billes de peinture sur la police, qui a répondu par des gaz lacrymogènes. Il y a eu quelques blessés légers.
En septembre 2023, à la suite des débats au sein de la commission du commerce et des affaires économiques de l’Assemblée nationale, la société civile s’est mobilisée pour exhorter les législateurs à rejeter l’accord. Plus précisément, les 5, 13 et 16 septembre, des milliers de personnes ont défilé dans la ville de Panama, appelant à la protection de l’environnement et à la limitation des permis d’expansion minière.
Le 28 septembre, des membres de l’un des groupes syndicaux les plus puissants du pays, le Syndicat des travailleurs de la construction du Panama (Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construccion y Similares, SUNTRACS), ont manifesté devant l’Assemblée nationale. Le même jour, la commission de l’Assemblée nationale a approuvé une résolution demandant à l’exécutif de retirer le projet de loi 1043 avec les modifications recommandées pour répondre aux préoccupations concernant l’expropriation des terres, l’espace aérien et la souveraineté.
Des manifestations de masse ont éclaté en octobre 2023 à la suite de l’approbation de la loi 406 le 20 octobre 2023, qui accordait des droits d’exploitation minière à Minera Panamá. À la suite de cette loi, de nombreuses manifestations ont eu lieu dans les rues pour demander au gouvernement d’annuler le contrat. Le 23 octobre, les manifestants ont bloqué les routes et les secteurs de l’éducation et de la médecine ont déclaré une grève générale de 48 heures. Un jour plus tard, le secteur médical a prolongé la grève générale de 72 heures.
Au cours de la manifestation à Panama City, CNN en espagnol a rapporté que les manifestants ont jeté des pierres et d’autres objets sur la police, qui a utilisé des gaz lacrymogènes et des armes pour disperser la manifestation, ce qui a conduit à l’arrestation de 30 personnes.
En prévision des grandes marches, le département de l’éducation et l’université de Panama ont décidé de suspendre les cours les 23 et 24 octobre. Par la suite, la suspension a été prolongée pour toute la semaine.
Le 24 octobre, l’agence de presse EFE a fait état d’affrontements entre les manifestants et la police dans la province de Colón et dans la ville de Panama. Les affrontements ont eu lieu après que des manifestants aient jeté des pierres devant le siège du Parti révolutionnaire démocratique au pouvoir et dans l’enceinte de l’Assemblée nationale, et que la police ait réagi en lançant des gaz lacrymogènes. Selon la police nationale, 445 personnes ont été arrêtées au cours des cinq jours de manifestations.
Le 27 octobre, la société civile a affirmé qu’elle resterait dans les rues et active sur les réseaux sociaux jusqu’à l’abrogation de la loi 406. Depuis la fin du mois d’octobre 2023, des manifestations de solidarité ont été signalées devant les bureaux de First Quantum Minerals à Toronto, au Canada, et devant l’ambassade du Panama à Londres, au Royaume-Uni.
Ces manifestations représentent un défi important pour l’administration du président Laurentino Cortizo, dont le mandat de cinq ans s’achève dans moins d’un an. Il s’agit des manifestations les plus importantes depuis les manifestations à grande échelle de juillet 2022, qui ont vu des milliers de personnes descendre dans la rue pour exprimer leurs inquiétudes face à la hausse des prix des denrées alimentaires et de l’essence.
Voir une vidéo illustrant ce conflit:
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Le Panama entre dans sa quatrième semaine de grève nationale.
Ces derniers jours, les protestations se sont intensifiées suite au refus du gouvernement national dirigé par le président Laurentino Cortizo de convoquer des sessions extraordinaires à l’Assemblée des députés afin de présenter une abrogation de la loi contractuelle 406, qui accorde une concession de 20 ans extensible à la société minière canadienne First Quantum Minerals, dont le nom public est Minera Cobre Panamá, pour exploiter la plus grande mine à ciel ouvert de cuivre et d’autres minéraux au monde. Les manifestations ont donné lieu à des dizaines d’arrestations, à plusieurs blessés et à des affrontements avec l’unité de contrôle des foules. Il y a également eu des morts.
Les enseignants ont réitéré leur opposition à la loi 406 et, face à l’appel du ministère de l’éducation MEDUCA à reprendre les cours, ils ont déclaré que cette loi mettait en danger des milliers d’étudiants en raison de l’incertitude et de l’insécurité qui règnent dans les centres d’enseignement. Les peuples indigènes maintiennent des barricades dans la région de Ngäbe Buglé, bien que les tables de coordination et de dialogue avec le secteur de la production et du transport ne soient pas fiables, étant donné que le gouvernement ne répond pas à la demande d’abrogation de la loi.
Les secteurs paysans de la province de Veraguas maintiennent des barrages aux points de transit stratégiques, permettant le passage de véhicules transportant des médicaments, de la nourriture et des ambulances. Dans la province de Coclé, les actions se concentrent à proximité de l’entrée de l’entreprise minière, tout comme les actions des pêcheurs à la jetée du projet minier à Punta Rincón. Les protestations se poursuivent également dans les provinces de Colón, Darién, Los Santos et Herrera, ainsi que dans les régions indigènes de Guna Yala, Nasos et Emberá.
Ces derniers jours, dans la province de Chiriquí, ont eu lieu les funérailles de l’enseignant Tomas Milton Cedeño, écrasé lors de manifestations à Horconcito, ainsi que les cérémonies d’adieu aux enseignants Abdiel Díaz Chávez et Iván Rodriguez Mendozaza, abattus par le citoyen panaméen Kenneth Darlington, dans le district de Chame, dans la province de Panama. Le meurtrier, âgé de 77 ans, a été placé en détention par la police de La Chorrera dans l’attente d’une audience en appel dans les prochains jours. La mort d’Agustín Rodríguez Morales, 49 ans, a également été enregistrée lors de manifestations dans la communauté de Los Viveros, un hameau de Buena Vista, dans la province de Colón, le 26 octobre.
Bien que l’entreprise Minera Panamá s’efforce d’assumer « toutes ses responsabilités environnementales, sociales et économiques » au Panama, des milliers de Panaméens s’opposent à l’exploitation minière.
Les Panaméens rejettent ce contrat, qu’ils jugent avoir été imposé sans consultation, qu’il est inconstitutionnel et préjudiciable à l’environnement, à la souveraineté et à l’économie du pays. Les manifestations de masse qui ont eu lieu partout dans les rues contre le contrat de la loi 406 représentent une décision qui ne nécessite pas de consultation populaire supplémentaire. Malgré la campagne et les discours de haine véhiculés par certains médias et journalistes favorables à l’exploitation minière et par le gouvernement, les citoyens ont exprimé leur rejet en appelant à un journalisme impartial et de principe qui réconcilie avec la paix et ne dénigre pas ceux qui manifestent contre l’exploitation minière.
L’Alliance des Peuples Unis pour la Vie et l’Alliance des Peuples Organisés pour leurs Droits ANADEPO ont réitéré, lors d’une conférence de presse le dimanche 12 novembre dernier, la lutte pour l’abrogation du contrat de la loi 406 en plus de la fermeture totale du pays pendant 24 heures le jeudi 16 novembre prochain. Pendant ce temps, le Mouvement Panama Worth More without Mining MPVMS et le Mouvement Spirit of Networks ont également déclaré, lors d’une conférence de presse, une veille permanente à la Cour Suprême de Justice de Panama City. Entre-temps, la Cour Suprême de Justice a informé que les demandes d’inconstitutionnalité sont en cours et dans les délais judiciaires. Sa décision sera connue le 23 novembre.
Il est important de noter qu’après que la police a annoncé qu’elle utiliserait la force nécessaire pour ouvrir les rues, plusieurs déclarations internationales ont été faites sur la crise au Panama, notamment par la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) et son rapporteur spécial sur la liberté d’expression (RELE), qui ont appelé l’État à respecter et à garantir le droit à la liberté de réunion pacifique, d’association et d’expression, conformément aux normes interaméricaines. Le réseau des défenseurs des droits de l’homme et des défenseurs des droits de l’homme sur les questions environnementales en Amérique latine et dans les Caraïbes s’est également exprimé.
Article paru sur infoaut.org le 18/11.