Sans contrat depuis des mois, les employés des bus scolaires de la ville de New York dénoncent des conditions de travail intolérables
Par Steve Light
« Le système est en train de s’effondrer. Nous avons besoin d’envisager quelque chose de différent pour l’avenir ».
Plus de quatre mois après l’expiration de leur ancien contrat, les employés des bus scolaires de la ville de New York sont toujours contraints de travailler sans nouvel accord. Ils sont privés des augmentations de salaire dont ils ont désespérément besoin. Dans le même temps, les responsables de la section locale 1181 de l’Amalgamated Transit Union ont cherché à saboter le mouvement de grève que les membres ont voté à une écrasante majorité.
À la fin du mois de septembre, des accords de principe pour un sous-ensemble d’entreprises de transport scolaire ont été annoncés dans les médias et salués pour avoir permis d’évité une grève. Cependant, depuis lors, les travailleurs des bus scolaires n’ont toujours pas vu les détails de l’accord supposé, et encore moins reçu un contrat sur lequel voter.
Les rumeurs d’augmentation de salaire varient entre 1 % et 3 ou 4 % par an, ce qui est nettement insuffisant pour faire face à l’augmentation du coût de la vie à New York, l’une des villes les plus chères au monde. En particulier, les salaires des surveillants (également appelés « matrones ») resteraient catastrophiques. Les travailleurs ont signalé, à la suite d’une réunion des membres du syndicat le 26 octobre, que le contrat proposé augmenterait le salaire de départ des surveillants à environ 18 dollars de l’heure seulement, pour atteindre 22 dollars de l’heure à la fin du contrat de cinq ans. Avec un tel montant, il est pratiquement impossible de subvenir aux besoins d’une famille, même avant cinq années supplémentaires d’inflation.
La section locale 1181 de l’ATU négocie toujours des pactes avec un groupe plus restreint d’entreprises de transport par autobus. Il s’agit notamment de NYCSBUS, que la ville a créé en 2021 en tant qu’organisation à but non lucratif afin de refuser aux travailleurs les avantages et les salaires accordés aux employés directs de la ville. L’entité créée par la ville a été l’une des plus obstinées dans ses demandes de concessions supplémentaires de la part d’une main-d’œuvre en sous-effectif et sous-payée.
Les chauffeurs, les accompagnateurs et les mécaniciens qui se sont adressés au World Socialist Web Site ont exprimé leur colère contre les entreprises, le gouvernement municipal dirigé par le maire démocrate Eric Adams et le syndicat.
« Je ne peux pas gagner assez pour payer toutes mes factures avec ce que me rapporte mon travail dans les bus scolaires », a déclaré un chauffeur de bus depuis quatre ans devant la cour de la compagnie de bus scolaires Consolidated sur Junius Street à Brooklyn. « Je dois conduire pour Uber pendant mes jours de congé et même entre mes trajets du matin et de l’après-midi.
Dans la cour de NYCSBUS à Greenpoint, Brooklyn, un accompagnateur de bus scolaire a expliqué : « Aujourd’hui, je n’avais pas de chauffeur parce qu’il était en devoir de juré, et il n’y avait pas de remplaçant parce qu’il y a une pénurie de chauffeurs et aussi de surveillants. Ils ne veulent pas payer les gens suffisamment. Nous sommes la classe inférieure.
« J’ai eu un accident vasculaire cérébral en décembre dernier et mes prestations médicales ont été suspendues en mai, mais ils ne m’ont rien dit. Mes factures se sont accumulées. Je n’ai pas pu honorer mes rendez-vous chez le médecin parce que je n’avais pas d’assurance. J’ai dit au syndicat que mon assurance médicale avait été supprimée, mais il n’a rien fait. J’ai demandé à bénéficier de Medicaid, mais cela a pris quelques mois. Maintenant que j’ai recommencé à travailler en septembre, je bénéficie de Medicaid et je n’utilise pas l’assurance médicale du travail qui pourrait recommencer. Mais ils continuent à prélever l’argent sur mon chèque.
Les chauffeurs, les accompagnateurs et les mécaniciens qui se sont adressés au World Socialist Web Site ont exprimé leur colère contre les entreprises, le gouvernement municipal dirigé par le maire démocrate Eric Adams et le syndicat.
« Je ne peux pas gagner assez pour payer toutes mes factures avec ce que me rapporte mon travail dans les bus scolaires », a déclaré un chauffeur de bus depuis quatre ans devant la cour de la compagnie de bus scolaires Consolidated sur Junius Street à Brooklyn. « Je dois conduire pour Uber pendant mes jours de congé et même entre mes trajets du matin et de l’après-midi.
Dans la cour de NYCSBUS à Greenpoint, Brooklyn, un accompagnateur de bus scolaire a expliqué : « Aujourd’hui, je n’avais pas de chauffeur parce qu’il remplissait son devoir de juré, et il n’y avait pas de remplaçant parce qu’il y a une pénurie de chauffeurs et aussi de surveillants. Ils ne veulent pas payer les gens suffisamment. Nous sommes la classe inférieure. »
« J’ai eu un accident vasculaire cérébral en décembre dernier et mes prestations médicales ont été suspendues en mai, mais ils ne m’ont rien dit. Mes factures se sont accumulées. Je n’ai pas pu honorer mes rendez-vous chez le médecin parce que je n’avais pas d’assurance. J’ai dit au syndicat que mon assurance médicale avait été supprimée, mais il n’a rien fait. J’ai demandé à bénéficier de Medicaid, mais cela a pris quelques mois. Maintenant que j’ai recommencé à travailler en septembre, je bénéficie de Medicaid et je n’utilise pas l’assurance médicale du travail qui pourrait recommencer. Mais ils continuent à prélever l’argent sur mon chèque.
« L’entreprise, le syndicat et le Conseil de l’éducation ne font rien pour nous. Nous avons l’impression de travailler pour rien. C’est de l’angoisse et du stress. Tout le monde se sent comme ça. Le Conseil de l’éducation s’en moque. Il ne coopère pas avec nous pour nous écouter. Nous ne sommes donc pas impatients de venir travailler. La dernière fois qu’ils ont accordé une augmentation, mon accompagnateur n’a reçu que 86 cents, soit une augmentation d’un pour cent. Cette augmentation est allée directement aux impôts. Pendant ce temps, ils ne s’occupent pas de nos besoins. Nous vivons comme dans un pays du tiers monde ? Ensuite, ils demandent aux citoyens de voter. Je ne vote pas. Pourquoi le ferais-je ?
Un chauffeur SNT du chantier Consolidated Junius a parlé aux journalistes de WSWS alors qu’il était assis dans son bus près d’une école de Manhattan, entre deux trajets. « Les gens pensent que nous avons une pause pendant la journée, mais nous sommes toujours au travail, assis dans notre bus garé dans la rue, mais nous ne sommes pas payés. Nous n’avons pas droit aux heures supplémentaires, mais nous travaillons quinze à seize heures par jour. Nous devons être sur le chantier à cinq heures du matin et rentrer à 20 heures. Le travail est énorme. Ils ajoutent sans cesse des écoles aux itinéraires. Je suis un nouveau chauffeur, mais je constate que les itinéraires ne s’améliorent pas, même pour ceux qui ont de l’ancienneté. Beaucoup d’entre nous transportent des enfants ayant des besoins spéciaux et des handicaps, mais nous ne pouvons souvent pas les amener à l’école à l’heure. Je dois amener des enfants dans quatre écoles différentes.
« Les syndicats viennent vous voir pour vous dire qu’ils font des choses pour vous et qu’ils travaillent pour le bien. Mais le gouvernement dit aux entreprises qu’il va leur retirer leurs contrats, alors l’entreprise dit aux syndicats qu’elle ne peut pas payer plus, et le syndicat ne se bat pas. Mais ils gagnent tous de l’argent. Si le syndicat ne fait pas grève, les travailleurs ne devraient pas prendre le volant et devraient refuser de conduire. Nous pouvons avoir un comité de base pour cela ».
Lors d’une réunion organisée le 1er octobre par le World Socialist Web Site, plusieurs travailleurs des bus scolaires ont rédigé une déclaration fondatrice pour le comité de base des travailleurs des bus scolaires. Les travailleurs ont formulé leurs revendications fondamentales, notamment un salaire égal pour un travail égal, un ajustement au coût de la vie, des heures supplémentaires après huit heures, le rétablissement de la clause de protection des employés pour garantir les emplois, et un seul contrat pour tous les travailleurs du secteur des bus. Les travailleurs ont également insisté sur le droit de voir, d’étudier et de discuter le contrat dans son intégralité avant de le voter.
La déclaration mettait également en opposition les fonds illimités consacrés à la guerre et l’affirmation mensongère selon laquelle il n’y a pas d’argent pour financer les services sociaux vitaux. Elle appelle à l’unification de la lutte des travailleurs des bus de la ville de New York avec d’autres travailleurs de tous les secteurs engagés dans des batailles pour améliorer leurs conditions de travail.
Le conducteur de la SNT a poursuivi : « J’ai entendu dire que M. Biden s’était rendu sur le piquet de grève des travailleurs de l’automobile à Détroit, mais il n’a obtenu que des votes. Les conditions auxquelles nous sommes confrontés sont ce qu’ils veulent qu’elles soient. Si les infirmières sont en grève, c’est parce qu’ils ont réduit les soins médicaux pour elles et pour les autres. Il y a des grèves partout. Le système s’effondre. Nous avons besoin d’envisager quelque chose de différent pour l’avenir ».