Le personnel des écoles publiques d’Australie-Méridionale se met à nouveau en grève pour obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail
Par Sue Phillips
Des milliers d’enseignants d’Australie-Méridionale ont entamé une grève jeudi, la deuxième action d’une journée depuis septembre, pour s’opposer à la campagne de réduction des salaires du gouvernement travailliste de l’État et à la détérioration des conditions de travail dans les écoles publiques.
L’action portait sur la proposition d’un nouvel accord de négociation d’entreprise (EBA) d’une durée de trois ans pour le personnel des écoles publiques. L’action massive de jeudi a entraîné la fermeture de 172 écoles et de 200 autres établissements d’enseignement, y compris des écoles maternelles, et de nombreux établissements ont du modifier le déroulement de la journée. Les enseignants se sont rassemblés devant le parlement, dans le centre d’Adélaïde, pour exprimer leur colère et leur détermination à lutter contre les conditions épouvantables qui règnent dans les écoles et à rejeter la dernière offre inadéquate du gouvernement en matière de salaires et, en particulier, de charge de travail.
Lors du récent scrutin sur l’action syndicale, plus de 83 % du personnel a voté en faveur de la grève. L’opposition croissante à l’aggravation de la crise de l’enseignement public s’est exprimée lors du rassemblement d’Adélaïde, où des centaines d’enseignants ont brandi des pancartes fabriquées à la main. Parmi celles-ci, on peut citer « L’épuisement professionnel des enseignants est la raison de ce taux de participation », « Enseignez dans une école pendant un trimestre et reparlons de la charge de travail », « Les enseignants sont une espèce en voie de disparition » et « Venez enseigner dans ma salle de classe sous-financée ». D’autres ont souligné l’allocation de milliards aux sous-marins nucléaires.
La grève a suivi la publication par le gouvernement travailliste de l’État d’une troisième offre provocatrice de TSA, qui, à certains égards, était encore pire que sa proposition précédente.
La deuxième offre prévoyait une augmentation de salaire nominale de 3 % par an, nettement inférieure au taux d’inflation, ainsi que deux primes d’entrée de 1 500 dollars. Dans sa troisième offre, le gouvernement s’est rétracté et a invité les enseignants et les travailleurs scolaires à accepter une augmentation de salaire de 4 % la première année, suivie de 3 % la deuxième année et de 2,5 % la troisième année.
Le taux d’inflation officiel de l’Australie est supérieur à 5 %, alors que l’augmentation du coût de la vie pour de nombreux produits essentiels, notamment le logement et les produits alimentaires, est nettement plus élevée. En d’autres termes, le gouvernement travailliste de l’État est déterminé à imposer une baisse substantielle des salaires réels au personnel des écoles publiques. Les enseignants d’Australie-Méridionale sont déjà les moins bien payés au niveau national, les diplômés gagnant moins de 75 000 dollars.
En ce qui concerne la question clé de la charge de travail, le gouvernement a proposé une somme dérisoire d’une heure supplémentaire par semaine pour le temps non consacré à l’enseignement, qui sera répartie au cours des sept prochaines années sur la base d’un indice de désavantage éducatif (Index of Educational Disadvantage – IOED).
Cet indice est utilisé par le ministère de l’éducation pour allouer des ressources aux écoles en fonction de leur statut socio-économique. Les écoles les plus défavorisées ont un indice de 1, les moins défavorisées un indice de 7. L’allocation des fonds est déterminée par le désavantage économique, les élèves migrants, les élèves négligés et les sans-abri. Dans le cadre de l’initiative TSA proposée par le gouvernement, en 2024, l’indice 1 recevra une heure de temps non consacré à l’enseignement, puis les sept indices se succéderont jusqu’en 2030. En d’autres termes, de nombreux enseignants ne recevront pas l’heure supplémentaire de non-enseignement avant la fin de la décennie.
Le syndicat australien de l’éducation (AEU) a déclaré à plusieurs reprises qu’il était prêt à conclure un accord avec le gouvernement, en abandonnant toutes les principales demandes formulées dans son cahier de revendications. Celles-ci comprenaient une augmentation initiale des salaires de 8,6 %, suivie de 5,5 % les deux années suivantes, une réduction de 20 % du temps d’enseignement en face à face et le financement d’un agent de soutien scolaire (SSO) dans chaque salle de classe.
La position intransigeante du gouvernement a alimenté la colère des enseignants, la bureaucratie de l’AEU ayant manifestement conclu qu’elle ne pouvait pas, à ce stade, conclure un accord de capitulation comme elle l’a déjà fait à maintes reprises par le passé. Lors d’une conférence de presse de l’AEU mardi, le président sortant du syndicat, Andrew Gohl (salaire annuel de 208 000 dollars), s’est plaint que l’offre salariale était « identique, voire pire, que la précédente » et qu’il était « décevant de constater un tel mépris ».
Le premier ministre travailliste de l’État, Peter Malinauskas, a rejeté les revendications des enseignants concernant les salaires et la charge de travail, déclarant qu’il n’y avait « aucune chance que le gouvernement puisse accorder une augmentation de salaire de 8 % ».
M. Malinauskas est à la tête d’un gouvernement de droite, favorable aux entreprises, qui est déterminé à tenir compte des exigences des marchés financiers en matière de réduction des dépenses d’austérité.
Le mois dernier, la société financière Ernst & Young a publié un rapport détaillant l’aggravation de la dette de l’État d’Australie-Méridionale, qui est désormais la deuxième plus élevée du pays, derrière l’État de Victoria, lorsqu’elle est mesurée à la fois par habitant et en pourcentage du produit brut de l’État.
La dette totale de l’État devrait passer de 26 milliards de dollars pour l’exercice en cours à plus de 37 milliards de dollars d’ici 2026-27. Ernst & Young a lancé un avertissement : « Les gouvernements devront soit détourner des dépenses d’autres services publics, soit augmenter les impôts, soit vendre des actifs, soit encore augmenter la dette en raison de l’augmentation des emprunts aujourd’hui. »
La réduction des salaires réels des enseignants fait partie de ce programme de réduction des services publics. Dans le même temps, des sommes considérables sont consacrées à l’armée. Hier, au lendemain de la grève des enseignants, le premier ministre Malinauskas a annoncé avec le ministre fédéral de la défense, Richard Marles, un investissement conjoint majeur dans l’industrie de la défense. Il s’agit notamment de financer 27 000 étudiants et 1 500 enseignants dans au moins 180 écoles d’Australie-Méridionale afin de soutenir l’enseignement des sciences, de la technologie et de l’ingénierie en rapport avec les projets de défense, notamment les sous-marins à propulsion nucléaire en cours de développement dans le cadre de l’alliance AUKUS.
Les écoles d’Australie-Méridionale, comme les écoles publiques au niveau national, atteignent le point de rupture, avec des vacances de postes d’enseignants sans précédent. Les statistiques du département de l’éducation de l’Australie-Méridionale révèlent que 266 enseignants ont démissionné et 311 ont pris leur retraite entre juin 2022 et juin 2023. Ces statistiques représentent environ 3 % du personnel enseignant du département. Depuis 2020, les démissions ont doublé. Plus de 1 800 élèves de l’AS n’ont pas d’enseignant permanent, et 50 % des enseignants ont indiqué qu’ils quitteraient la profession au cours des cinq prochaines années.
La semaine prochaine, les représentants de l’AEU reprendront les discussions à huis clos avec les représentants du gouvernement. Les enseignants et les travailleurs scolaires d’Australie-Méridionale ne peuvent pas attendre le résultat de ces discussions, qui aboutiront inévitablement à une autre proposition de TSA qui réduira les salaires réels et n’améliorera en rien les conditions de travail.
Le dernier accord de la bureaucratie de l’AEU prévoyait des augmentations de salaires nominaux de seulement 2,35 % et n’a rien fait pour réduire la charge de travail, le nombre d’élèves par classe ou le nombre d’emplois occasionnels. Cet accord a été adopté de justesse en décembre 2019, par un vote de 54 à 46 % des membres du syndicat.
Cette semaine, un enseignant expérimenté d’Adélaïde a déclaré au World Socialist Web Site : « Je crains que cet accord ne suive la même voie que la dernière fois. Je pense que nous aurons à nouveau un accord terrible et que les enseignants partiront en masse. Mais beaucoup d’enseignants disent maintenant que nous devrions refuser de retourner à l’école en 2024. Le système d’éducation publique est en train de mourir.
En Australie-Méridionale, comme au niveau national, les enseignants et les travailleurs scolaires sont confrontés à la tâche urgente de retirer leur lutte des mains de la bureaucratie syndicale en créant des comités de base dans les écoles. Un réseau de ces organisations démocratiquement élues, indépendantes de l’appareil syndical, doit organiser la discussion démocratique la plus large au sein des écoles sur les prochaines étapes nécessaires.
La seule organisation qui se bat pour cette perspective est le Comité pour l’éducation publique. Nous encourageons les travailleurs de l’enseignement public à nous contacter pour discuter de la voie à suivre.