La police du Bangladesh tue quatre ouvriers du secteur textile lors de manifestations de masse en faveur d’une augmentation des salaires
Des dizaines de milliers d’ouvriers du textile bangladais continuent de manifester, pour la troisième semaine consécutive, afin de réclamer des salaires plus élevés. Jusqu’à présent, quatre travailleurs ont été tués lors d’attaques brutales menées par la police et le fameux bataillon d’action rapide (RAB).
Les grévistes, qui travaillent dans des usines à Mirpur, Narayanganj, Ashulia, Savar et Gazipur, ont entamé une action industrielle le 23 octobre après que les patrons de l’industrie du textile n’ont offert qu’une augmentation de salaire de 25 pour cent. Les travailleurs veulent que leur salaire mensuel minimum de base soit porté à 23 000 taka (208 dollars américains), soit près de trois fois le salaire minimum actuel de 8 000 taka imposé en 2018.
La police a brutalement agressé les manifestants, notamment en utilisant des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes. Au cours des premières semaines d’action, deux travailleurs ont été tués et quatre-vingts blessés lors d’affrontements avec la police. Les travailleurs ont affirmé que la police était soutenue par des voyous de la Ligue Awami du Premier ministre Sheik Hasina.
Les ouvriers du textile ont mis fin à leurs manifestations lundi dernier [6 novembre] sur instruction des syndicats, à la suite d’une promesse du Conseil tripartite du salaire minimum (MWB) d’annoncer un taux de salaire plus élevé. Le MWB est composé de représentants de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh (BGMEA), de certains dirigeants syndicaux et de fonctionnaires.
Les travailleurs du textile ont toutefois rapidement repris leur action après que le ministre du travail et de l’emploi, Monnujan Sufian, a déclaré la semaine dernière que le nouveau salaire minimum serait de 113,50 dollars, soit environ la moitié du montant demandé par les travailleurs. Jusqu’à présent, les manifestations ont entraîné la fermeture d’environ 500 usines.
Sufian a déclaré que le nouveau salaire avait été fixé sous la direction du Premier ministre Hasina. Le gouvernement est déterminé à maintenir son régime de main-d’œuvre bon marché afin de concurrencer d’autres pays producteurs de vêtements tels que le Viêt Nam, l’Inde, le Sri Lanka, le Cambodge et la Chine.
Mardi dernier, environ 10 000 travailleurs ont quitté leurs usines à Gazipur, une zone industrielle située à environ 25 kilomètres de Dhaka, après l’offre salariale de la MWB.
La police a attaqué les manifestations le lendemain, tuant une ouvrière et en blessant dix autres dans le quartier de Konabari, à Gazipur. Un autre manifestant, Jalal Uddin, 42 ans, abattu par la police, est décédé le 12 novembre à la faculté de médecine de Dhaka. Son beau-frère, Rezaul Karim, a déclaré aux journalistes qu’il avait reçu une balle dans l’estomac.
Le gouvernement Hasina craint fortement que la campagne sur les salaires ne s’étende à l’ensemble des 3 500 usines du pays, qui emploient environ 4 millions de personnes, principalement des femmes.
Au cours du dernier exercice financier, l’industrie a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 47 milliards de dollars. Cela représente environ 85 % des exportations annuelles du pays et plus de 10 % du PIB. Après un confinement bref et manifestement inadéquat lors des premières phases de la pandémie de COVID-19, le gouvernement bangladais a ordonné la réouverture de tous les ateliers de confection, ce qui a eu pour conséquence que de nombreux travailleurs ont été victimes du virus mortel.
Le Premier ministre Hasina a dénoncé les grévistes de l’industrie textile, affirmant qu’ils avaient été incités par le parti de droite Bangladesh National Party (BNP). Le BNP exige la démission immédiate du gouvernement Hasina et la tenue de nouvelles élections sous une administration intérimaire.
Selon un rapport du New York Times, Mme Hasina a déclaré lors d’une réunion à Dhaka : « Les travailleurs du textile doivent se rappeler que s’ils endommagent les usines, ils risquent de devoir retourner dans leurs villages et de vivre sans emploi. Nous savons qui a incité ces manifestations et ces actes de vandalisme, et nous savons quels sont les membres du BNP qui sont impliqués ». En juin de l’année dernière, Hasina a menacé les travailleurs du textile en leur disant que leur lutte pour des salaires plus élevés détruirait des emplois.
Siddiqur Rahman, l’un des représentants des propriétaires d’usine au MWB, a déclaré à dw.com que le salaire minimum des ouvriers du textile bangladais serait augmenté en fonction du salaire « approprié pour notre pays ». Les manifestations des ouvriers du textile, a-t-il déclaré, « relèvent plus de la politique que de l’augmentation des salaires ».
Les accusations de Hasina et des propriétaires d’usine sont des mensonges purs et simples. Les ouvriers du textile bangladais, qui réclament simplement un salaire décent, sont les moins bien payés de tous les autres pays exportateurs de vêtements.
Le taka bangladais a été dévalué de 30 % par rapport au dollar américain depuis le début de l’année dernière et le taux d’inflation actuel est de 10 %, l’inflation alimentaire ayant atteint un nouveau record de 12,56 % le mois dernier.
Alors que l’Institut d’études sur le travail du Bangladesh estime que les travailleurs ont besoin d’au moins 23 000 taka par mois pour se maintenir au-dessus du seuil de pauvreté, les bureaucraties syndicales ont limité leurs revendications à ce strict minimum.
Sabina Begum, une couturière de 22 ans, a déclaré à dw.com qu’elle s’était jointe aux manifestations parce qu’elle « luttait pour assurer le pain et le beurre » de sa famille. Le salaire minimum mensuel actuel ne couvre pas les besoins de base, a-t-elle déclaré.
Bogu Gojdz, de l’organisation Clean Clothes Campaign, basée aux Pays-Bas, a déclaré à dw.com que « tout salaire inférieur [à 23 000 taka par mois] maintiendrait les travailleurs dans un cycle de pauvreté pendant encore cinq ans, perpétuant ainsi la malnutrition, l’endettement et le travail des enfants dans les familles de travailleurs de l’industrie du textile ».