Une nouvelle affaire de la Cour suprême menace le droit de grève des travailleurs
Par Margaret Poydock, Jennifer Sherer, and Celine McNicholas • 22 février 2023
Le mouvement syndical américain a connu une résurgence en 2022, avec des campagnes de syndicalisation très médiatisées dans des entreprises telles que Starbucks, Amazon et Trader Joe’s. En outre, plus de 16 millions de travailleurs étaient représentés par un syndicat en 2022, soit 200 000 de plus qu’en 2021 (Shierholz, Poydock et McNicholas 2023). Les syndicats ont également enregistré leur taux d’approbation le plus élevé depuis plus de 50 ans (McCarthy 2022).
L’une des principales formes d’action collective l’année dernière a été le recours à la grève. Tout au long de l’année 2022, les grèves ont permis aux travailleurs de négocier des salaires équitables, des conditions de travail sûres et une part équitable de l’économie.
Les données du Bureau of Labor Statistics (BLS) montrent que le nombre de travailleurs impliqués dans des arrêts de travail importants (grèves et activités similaires) a augmenté de près de 50 % par rapport à 2021. Alors que les États-Unis connaissent un mouvement syndical redynamisé et un marché du travail en pleine effervescence, 120 600 travailleurs ont été impliqués dans des arrêts de travail majeurs en 2022.
Il est important de noter que ce chiffre ne donne pas une image complète des arrêts de travail en 2022. Il existe de nombreux exemples d’arrêts de travail impliquant moins de 1 000 travailleurs, qui ne sont pas inclus dans le décompte du BLS. Nombre d’entre eux ont fait l’objet d’une attention particulière dans les médias au cours de l’année écoulée.
Dans ce rapport, nous abordons les principes de base des grèves et mettons en lumière d’importants arrêts de travail survenus en 2022 (dont certains sont inclus dans les données du BLS et d’autres non). Enfin, nous discutons des politiques nécessaires pour renforcer le droit de grève aux États-Unis.
Pourquoi les travailleurs font-ils grève ?
On parle de grève lorsque des travailleurs refusent de travailler pour leur employeur pendant un certain temps dans le cadre d’un conflit du travail. En retenant leur travail – travail dont les employeurs dépendent pour produire des biens et fournir des services – les travailleurs peuvent contrecarrer les déséquilibres de pouvoir existant entre eux et leur employeur. Les grèves constituent un moyen de pression essentiel pour les travailleurs lorsqu’ils négocient avec leur employeur un salaire et des conditions de travail équitables, lorsque leur employeur enfreint le droit du travail ou lorsqu’il refuse de reconnaître volontairement leur syndicat.
Les travailleurs se mettent en grève pour diverses raisons spécifiques à leur lieu de travail et à leur profession, et nombre de ces raisons vont au-delà de la nécessité d’obtenir une augmentation de salaire. Par exemple, de nombreux travailleurs du secteur de la santé se sont mis en grève pour réclamer de meilleurs ratios personnel/patient afin d’améliorer les soins prodigués aux patients. Ce problème permanent est devenu encore plus pressant lors de la pandémie de coronavirus. D’autres travailleurs se sont mis en grève pour améliorer leurs horaires de travail, obtenir des congés payés ou maintenir leurs prestations de santé et de retraite (Poydock et al. 2022). Ces dernières années, les grandes grèves des éducateurs publics ont souvent porté sur des questions telles que la nécessité de réduire la taille des classes et d’investir dans les services et les installations destinés aux élèves et aux familles (Henry et Behrens, 2022).
Le droit de grève
Le droit de grève est un droit humain fondamental internationalement reconnu. Pourtant, dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, le droit de grève n’a jamais été légalement protégé pour tous les travailleurs, est limité ou restreint par la législation du travail actuelle et reste menacé (OIT 2001 ; CSI 2022). Historiquement et aujourd’hui, les travailleurs ont souvent dû faire grève simplement pour obtenir ou défendre la protection légale du droit de grève. Au Royaume-Uni, près d’un demi-million de travailleurs sont actuellement engagés dans des grèves de masse pour protester contre une proposition de législation nationale qui limiterait fortement le droit de grève des travailleurs de l’éducation, de la santé et des transports (Melahn 2023).
La plupart des travailleurs du secteur privé aux États-Unis se voient garantir le droit de grève en vertu de l’article 7 de la loi sur les relations de travail (NLRA). La section 7 de la loi accorde aux travailleurs le droit « d’entreprendre d’autres activités concertées [y compris le droit de grève] à des fins de négociation collective ou d’autres formes d’aide ou de protection mutuelles ». Le droit de grève s’applique indépendamment du fait que les travailleurs soient syndiqués ou couverts par un contrat de négociation collective.
Limites du droit de grève
Les travailleurs des chemins de fer et des compagnies aériennes ne sont pas couverts par la NLRA et disposent d’un droit de grève beaucoup plus limité en vertu de la loi sur le travail dans les chemins de fer (Railway Labor Act – RLA).1 La RLA exige des travailleurs qu’ils passent par des étapes longues et complexes du processus de négociation avant de pouvoir poursuivre légalement une grève. Elle permet également au Congrès d’intervenir dans les conflits de travail des compagnies ferroviaires ou aériennes. L’année dernière, des travailleurs du rail menaçant de faire grève pour obtenir des congés de maladie payés ont mis en lumière la façon dont la RLA restreint leur droit de grève. En décembre 2022, le Congrès a adopté une loi imposant un accord entre les sociétés de transport ferroviaire de marchandises et 12 syndicats et rendant la grève des cheminots illégale (Kinery 2022).
De nombreux travailleurs américains n’ont pas de droit de grève légalement protégé parce qu’ils sont exclus du champ d’application de la NLRA en raison d’exclusions professionnelles racistes de longue date (Perea 2011). Les travailleurs du secteur public, de l’agriculture et les employés de maison (y compris les travailleurs de la santé à domicile et les gardes d’enfants) ne sont pas protégés par la NLRA, ce qui laisse aux États le soin de définir la politique en matière de droits syndicaux et de négociation collective pour ces professions. Seuls 14 États disposent de lois sur la négociation collective pour les travailleurs agricoles, qui, dans la plupart des cas, incluent un droit de grève limité (NALC 2022). Beaucoup plus d’États ont adopté des cadres de négociation collective pour les travailleurs du secteur public, mais seulement une douzaine d’États accordent aux travailleurs du secteur public un droit de grève, et souvent seulement dans des circonstances limitées (Bass 2014).
Même pour les travailleurs du secteur privé couverts par la NLRA, les protections juridiques ont été érodées au fil des décennies par des amendements et des décisions de justice qui ont affaibli le droit de grève. Par exemple, la NLRA interdit actuellement aux travailleurs de participer à des grèves « secondaires », c’est-à-dire des grèves visant un employeur autre que l’employeur principal (par exemple, lorsque les travailleurs d’une entreprise font grève par solidarité avec les travailleurs d’une autre entreprise). En outre, si une grève est considérée comme une « grève intermittente » – lorsque les travailleurs font intentionnellement grève par intermittence sur une période donnée -, elle n’est pas protégée en tant que grève légale par la NLRA.
En général, une grève est également illégale pendant la période où une convention collective entre un syndicat et l’employeur est en vigueur si elle contient une clause de « non-grève, non-lock-out ». (Une fois qu’une telle convention a expiré sans qu’un nouveau contrat ait été conclu, les travailleurs peuvent légalement se mettre en grève).
En outre, les décisions de justice autorisant les employeurs à « remplacer de manière permanente » les travailleurs en grève pour des raisons économiques ont réduit la protection initiale du droit de grève prévue par la NLRA. Il est également tout à fait légal pour les employeurs de supprimer l’assurance maladie et d’autres avantages sociaux des travailleurs (et des personnes à leur charge) pendant une grève, et dans tous les États sauf deux (New York et New Jersey), les travailleurs en grève n’ont pas le droit de demander des allocations de chômage.
L’affaire Glacier de la Cour suprême pourrait éroder davantage le droit de grève
Le droit de grève, déjà précaire, fait l’objet d’une nouvelle attaque dans une affaire pendante devant la Cour suprême des États-Unis, Glacier Northwest v. International Brotherhood of Teamsters. L’affaire porte sur la question de savoir si l’action en dommages-intérêts intentée par un employeur en raison d’une grève est couverte par la NLRA, qui régit le droit de grève.
En règle générale, l’ARNL prévaut sur les actions en responsabilité civile de l’État, comme celle intentée par Glacier. Toutefois, dans certains cas, les travailleurs se livrent à des activités qui échappent à la protection de la NLRA. La loi oblige les travailleurs en grève à prendre des « précautions raisonnables » pour s’assurer que les biens de leur employeur ne sont pas endommagés lors d’un arrêt de travail. Dans l’affaire Glacier, l’employeur soutient que, malgré les tentatives des travailleurs pour protéger les biens de l’employeur, le syndicat est responsable des dommages liés à la grève. Si la Cour suprême est convaincue par cet argument, elle bouleversera des décennies de jurisprudence concernant le droit de grève et laissera les travailleurs avec une capacité de grève considérablement réduite. Les travailleurs seront potentiellement responsables de tout dommage que l’employeur jugera lié à l’arrêt de travail. Cela limiterait considérablement la capacité des travailleurs à faire grève et constituerait une grave erreur d’interprétation de la NLRA.
Types de grèves
Comme nous l’avons vu plus haut, lors d’une grève, les travailleurs retiennent leur travail comme moyen de pression. En général, il existe trois grands types de grèves : les grèves économiques, les grèves pour pratiques déloyales de travail et les grèves de reconnaissance.
Lors d’une grève pour pratique déloyale de travail, les travailleurs retiennent leur travail pour protester contre les activités de leur employeur qu’ils considèrent comme une violation du droit du travail. Les travailleurs qui participent à une grève pour pratique déloyale ne peuvent légalement être licenciés ou remplacés de manière permanente. Lorsqu’une grève pour pratique déloyale de travail prend fin, les travailleurs qui étaient en grève ont le droit d’être réintégrés, même si cela signifie que les travailleurs de remplacement doivent être licenciés.
Les travailleurs ayant participé à une grève économique ou à une grève pour pratique déloyale de travail ont droit à des arriérés de salaire si le National Labor Relations Board (NLRB) estime que l’employeur a illégalement refusé la demande de réintégration des travailleurs.
D’autres formes de grèves moins connues, mais néanmoins efficaces, sont les grèves de reconnaissance et les grèves pour l’obtention d’un premier contrat.
Comme son nom l’indique, la grève de reconnaissance consiste pour les travailleurs à refuser de travailler afin d’obliger l’employeur à reconnaître le syndicat nouvellement créé et à négocier avec lui. Bien que les grèves de reconnaissance aient été plus largement utilisées entre le début et le milieu du 20e siècle, elles constituent une tactique d’organisation potentiellement puissante que plusieurs grands groupes de travailleurs ont utilisée ces dernières années (Labor Notes 2019 ; Poydock et al. 2022).
Par exemple, des milliers d’étudiants diplômés de l’Université de l’Indiana à Bloomington se sont mis en grève en avril 2022 après que l’administration de l’université a refusé de reconnaître leur syndicat. Outre la reconnaissance, l’Indiana Graduate Workers Coalition (IGWC) – représentée par l’United Electrical Workers – réclamait des salaires plus élevés, l’amélioration des avantages sociaux et la fin des frais obligatoires (IGWC-UE 2023).
Au bout de quatre semaines, les membres de l’IGWC ont suspendu la grève lorsque l’université de l’Indiana a accepté d’augmenter l’allocation minimale des travailleurs diplômés, de faire prendre en charge par l’université les frais obligatoires et d’étendre les prestations de santé des travailleurs diplômés, entre autres. La reconnaissance n’étant toujours pas acquise, les membres de l’IGWC ont voté en faveur de l’autorisation d’une nouvelle grève en cas d’échec des négociations futures avec l’administration de l’université (R. Smith 2022).
Au début du mois de février 2023, les travailleurs d’un REI près de Cleveland se sont mis en grève pour mettre fin aux tentatives de la direction de retarder la date prévue pour l’élection de leur syndicat (Corbett 2023).
Les travailleurs utilisent également la grève comme outil pour conclure un premier contrat avec les employeurs qui ne négocient pas de bonne foi ou qui retardent le processus de négociation. Après deux ans de négociations, les travailleurs du Musée d’art de Philadelphie se sont mis en grève à l’automne 2022 pour obtenir un premier contrat. Après 19 jours de grève, les travailleurs, qui sont représentés par la section locale 397 de l’AFSCME, ont conclu un accord de principe avec le musée, qui prévoyait notamment l’établissement d’un salaire minimum de 42 000 dollars, une augmentation des salaires de 14 % sur la durée du contrat, l’ajout de quatre semaines de congé parental et la réduction du coût des soins de santé auxquels la plupart des employés sont affiliés (Stevens 2022 ; Irish 2022).
Données sur les grands arrêts de travail
Le Bureau des statistiques du travail définit les « grands arrêts de travail » comme ceux qui impliquent au moins 1 000 travailleurs et durent au moins un quart du temps de travail. Les données du BLS montrent que 120 600 travailleurs ont été impliqués dans 23 grands arrêts de travail qui ont débuté en 2022 (BLS 2023a). Il s’agit d’une augmentation de près de 50 % par rapport au nombre de travailleurs impliqués dans des arrêts de travail majeurs en 2021, qui était de 80 700. Toutefois, il reste nettement inférieur aux niveaux prépandémiques de 2018 et 2019, comme le montre la figure A. (données à retrouver ici)
Environ deux tiers des principaux arrêts de travail en 2022 (15) ont eu lieu dans le secteur privé, dont près de la moitié (huit) dans l’industrie des soins de santé. Près d’un tiers des arrêts de travail (sept) ont eu lieu dans les administrations locales, dont six dans l’enseignement public. Les administrations d’État ont été à l’origine de deux arrêts de travail importants, qui concernaient tous deux l’enseignement supérieur.
Le dynamisme du marché de l’emploi a largement contribué à l’augmentation du nombre d’arrêts de travail majeurs en 2022. En 2022, le nombre record d’offres d’emploi et le faible taux de chômage ont donné aux travailleurs un avantage décisif, les employeurs cherchant à retenir leurs employés (Shierholz, Poydock et McNicholas, 2023 ; EPI, 2023). Toutefois, cette influence pourrait diminuer si le marché de l’emploi se refroidit.
En 2023, de nombreux contrats de travail importants arrivent à échéance, ce qui pourrait entraîner des grèves ou des menaces de grève. Au moins 150 grands contrats de travail – notamment avec UPS, SAG-AFTRA, Ford et General Motors – doivent expirer cette année (Kullgren et Rainey 2022).
Exemples d’arrêts de travail importants en 2022
Les données sur les arrêts de travail du BLS comprennent une ventilation des organisations dans lesquelles d’importants arrêts de travail ont eu lieu. Ces données, combinées à l’examen par l’IMA des sources accessibles au public, suggèrent un éventail d’activités de grève en 2022. Les thèmes récurrents des principaux arrêts de travail survenus en 2022 sont les suivants : les travailleurs citent la hausse des coûts due à l’inflation, les longues heures de travail et les conditions de travail dangereuses ou stressantes comme motifs pour demander des améliorations significatives des salaires, des avantages sociaux et des conditions de travail. Voici quelques exemples d’arrêts de travail majeurs couverts par les données du BLS.
Grèves dans le secteur de la santé
Un peu plus d’un tiers des arrêts de travail en 2022 ont eu lieu dans le sous-secteur hospitalier. Parmi les raisons qui les ont poussés à faire grève, de nombreux travailleurs ont cité le manque de personnel, les conditions de travail dangereuses qui mettent en péril la sécurité des patients et des travailleurs, et les bas salaires qui ne suivent pas le rythme de l’inflation (Kaori Gurley 2023).
Centre médical Cedars-Sinai, Los Angeles
En mai 2022, plus de 2 000 travailleurs du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en Californie, se sont mis en grève. Représentés par le Service Employees International Union, United Health Care Workers West (SEIU-UHW), les travailleurs se sont mis en grève après que Cedars-Sinai a refusé de négocier de bonne foi avec le syndicat sur des questions liées à des niveaux de personnel inadéquats, à des bas salaires et à des conditions de travail dangereuses. La grève de cinq jours a pris fin lorsque le SEIU-UHW et Cedars-Sinai se sont mis d’accord sur un contrat qui comprenait des mesures de sécurité améliorées pour les travailleurs et les patients, des augmentations moyennes de 17,46 % sur la durée du contrat de trois ans, une augmentation du salaire minimum et la protection des prestations de soins de santé. La grève a été historique, puisqu’il s’agissait de la première grève à se produire à l’hôpital depuis plus de 40 ans (SEIU-UHW 2022).
Groupe des hôpitaux de Twin Cities, Minnesota
En septembre 2022, plus de 15 000 infirmières employées par le Twin Cities Hospitals Group dans le Minnesota se sont mises en grève. Les infirmières, représentées par l’Association des infirmières du Minnesota, ont autorisé une grève de trois jours après cinq mois de négociations contractuelles bloquées avec leur employeur. Les infirmières cherchaient à résoudre les problèmes de rémunération, de niveaux d’effectifs, de rétention des travailleurs et de qualité des soins aux patients (Wiley 2022). La grève de septembre n’ayant pas encouragé le Twin Cities Hospitals Group à négocier de bonne foi, les infirmières ont autorisé une grève de trois semaines en décembre. Quelques jours avant le début de la grève, celle-ci a été évitée après que les infirmières et le Twin Cities Hospitals Group ont conclu un accord qui donnait aux infirmières un droit de regard sur les niveaux de dotation et une augmentation de salaire (Brusie 2022). La grève de septembre 2022 est considérée comme la plus grande grève d’infirmières du secteur privé de l’histoire des États-Unis (WCCO 2022).
Grèves dans l’enseignement public
Environ un quart des arrêts de travail importants ont eu lieu dans l’enseignement public. En 2022, les éducateurs publics se sont mis en grève pour réclamer des augmentations de salaire, la possibilité de contrôler le climat de leurs salles de classe et la réduction du nombre d’élèves par enseignant (Will 2022).
Écoles publiques de Brookline, Massachusetts
En mai 2022, plus de 1 000 enseignants des écoles publiques de Brookline, dans le Massachusetts, se sont mis en grève. La grève a commencé après que les enseignants, représentés par le syndicat des éducateurs de Brookline, ne soient pas parvenus à un accord avec le district scolaire sur les salaires, le temps de préparation en classe et le maintien des enseignants de couleur. La grève d’une journée s’est achevée après que le syndicat et le district scolaire ont conclu un accord prévoyant une augmentation des salaires et des allocations, un temps de préparation supplémentaire en classe et la création d’un groupe de travail sur la diversité de la main-d’œuvre et le personnel sous-représenté (WCVB 2022). Cette grève est remarquable car les enseignants n’ont pas le droit légal de faire grève dans le Massachusetts, bien que beaucoup fassent activement campagne pour obtenir cette protection juridique par le biais de la législation de l’État (Canniff 2022).
Écoles de la ville de Columbus, Ohio
En août 2022, environ 4 500 enseignants et professionnels de l’éducation des Columbus City Schools dans l’Ohio se sont mis en grève après l’échec des négociations avec le district scolaire. Représentés par la Columbus Education Association, les enseignants cherchaient à résoudre les problèmes de classes surchargées, de manque de chauffage et de climatisation dans les salles de classe et de besoin de professeurs d’art et de musique à temps plein (Flannery 2022). La grève de cinq jours s’est achevée après que le syndicat et le district scolaire ont conclu un accord prévoyant une augmentation de 4 % par an pendant trois ans, la réduction de la taille des classes de deux élèves par classe et l’engagement de rendre les salles de classe climatisées (Flannery 2022).
Grève de l’Université de Californie
L’arrêt de travail le plus important de l’année 2022 a concerné environ 48 000 travailleurs du système des dix campus de l’Université de Californie. Les travailleurs, représentés par le syndicat United Auto Workers, comprenaient des assistants d’enseignement, des chercheurs, des tuteurs et d’autres étudiants de troisième cycle (Gecker et Weber, 2022). Les travailleurs ont décidé de se mettre en grève pour obtenir une amélioration de leur salaire et de leurs avantages ; ils ont invoqué le coût élevé de la vie dans les villes où se trouvent les campus de l’université.
La grève de six semaines s’est achevée lorsque l’United Auto Workers et l’université de Californie ont conclu des contrats prévoyant d’importantes augmentations de salaire, des prestations destinées à aider les travailleurs à couvrir les frais de garde d’enfants et de soins de santé, ainsi que de meilleures allocations de transport (Hubler 2022). Cette grève a été décrite comme la plus grande grève de l’enseignement supérieur de l’histoire des États-Unis (Guardian 2022).
La grève de l’Université de Californie est l’un des nombreux arrêts de travail majeurs impliquant des étudiants diplômés en 2022. Par exemple, les étudiants diplômés de l’université de Columbia (Wong 2022) et de l’université de l’Illinois à Chicago (Grimm 2022) se sont également engagés dans des grèves réussies qui ont permis d’améliorer leurs salaires et leurs conditions de travail.
Grève de Case New Holland Industrial
En mai 2022, environ 1 000 travailleurs de Case New Holland (CNH) Industrial, une entreprise produisant des équipements agricoles et de construction, se sont mis en grève dans deux usines, l’une dans le Wisconsin et l’autre dans l’Iowa. Les travailleurs, qui sont représentés par United Auto Workers, se sont mis en grève après que CNH n’a pas présenté d’accord répondant à leurs demandes d’amélioration des conditions de travail et d’augmentation des salaires en fonction de l’inflation. La demande d’augmentation des salaires a été formulée après que CNH a déclaré près de 2 milliards de dollars de bénéfices et versé 188 millions de dollars de dividendes aux actionnaires en 2021 (Jett 2023).
La grève de CNH Industrial a duré huit mois et a été la plus longue grève de l’Iowa depuis plus de dix ans (Jett 2023). Depuis le début de la grève, CNH Industrial a fait appel à des remplaçants temporaires pour assurer le fonctionnement de l’entreprise et a même menacé de faire appel à des remplaçants permanents pour amener les travailleurs à accepter un nouveau contrat qui ne répondait pas à leurs demandes. La grève a finalement pris fin en janvier 2023 après la conclusion d’un accord prévoyant des augmentations de salaire allant jusqu’à 38 % sur les trois années du contrat, des congés supplémentaires, une plus grande flexibilité dans l’utilisation des congés et une prime de ratification (Riviello 2023).
Grève chez Frontier Communications
En août 2022, environ 2 000 travailleurs de Frontier Communications en Californie se sont mis en grève. Avant la grève, les travailleurs et leur syndicat, le Communication Workers of America (CWA), ont passé plus d’un an à négocier un nouveau contrat avec Frontier Communications. Ils ont également déposé plusieurs plaintes pour pratiques déloyales de travail contre l’entreprise (K. Smith 2022). Les travailleurs ont autorisé la grève pour protester contre le fait que l’entreprise continuait à faire appel à des travailleurs en sous-traitance, ce qui, selon eux, constituait une violation de la convention collective conclue entre Frontier Communications et le CWA (CWA 2022a).
La grève a pris fin après que le CWA et Frontier Communications sont parvenus à un accord de principe selon lequel l’entreprise respecterait les limites imposées au travail en sous-traitance par l’accord, ainsi que plusieurs autres points concernant l’embauche et l’offre d’emplois syndiqués (CWA 2022b).
Grève à l’aéroport de San Francisco
Le 26 septembre 2022, environ 1 000 travailleurs du secteur de la restauration à l’aéroport de San Francisco se sont mis en grève pour obtenir de meilleurs salaires. Nombre d’entre eux, représentés par la section locale 2 de Unite Here, n’avaient pas été augmentés depuis plus de trois ans et gagnaient moins que le salaire minimum requis pour les emplois dans les propriétés municipales, dont l’aéroport (Isidore 2022). La grève, qui a duré trois jours, a touché 65 % des établissements de restauration de l’aéroport (de Guzman 2022).
La grève s’est conclue par un accord prévoyant une augmentation de 5 dollars de l’heure, la gratuité des soins de santé pour les familles, une augmentation des prestations de retraite, une politique de maintien des emplois des travailleurs lorsque les points de vente changent d’opérateur, et une prime unique de 1 500 dollars (Hendricks, 2022).
Les arrêts de travail qui n’apparaissent pas dans les données du BLS
Les données du BLS sur les arrêts de travail, bien qu’utiles, présentent une limite majeure : elles ne contiennent que des informations sur les arrêts de travail impliquant 1 000 travailleurs ou plus et qui durent au moins un quart de travail complet. En limitant ainsi les données, on passe à côté d’une énorme quantité d’informations. Selon les données du BLS sur la taille des entreprises, près des trois cinquièmes (58 %) des travailleurs du secteur privé sont employés par des entreprises de moins de 1 000 salariés (BLS 2023b). Tout mouvement de grève de ces travailleurs ne serait pas pris en compte dans les données du BLS sur les arrêts de travail.
En limitant le suivi aux actions qui durent au moins un quart de travail complet, on passe également à côté d’arrêts de travail importants. Par exemple, les débrayages de Google en 2018 n’ont pas été pris en compte dans les données sur les principaux arrêts de travail, probablement parce qu’ils ne répondaient pas à l’exigence d’un quart de travail complet (Wakabayashi et al. 2018).
Plus précisément, ces limites de taille et de durée signifient que les données du BLS ne tiennent pas compte des nombreux travailleurs qui ont débrayé en 2022 pour réclamer des salaires équitables et des conditions de travail sûres. Ces limites rendent difficile la détermination et la compréhension de la mesure dans laquelle les travailleurs utilisent leur droit fondamental de grève. Par exemple, alors que les données du BLS indiquent que 23 arrêts de travail (majeurs) ont débuté en 2022, l’ILR Labor Action Tracker de Cornell montre que 424 arrêts de travail – 417 grèves et 7 lock-out – ont eu lieu en 2022 (Kallas, Ritchie et Friedman 2023).
Des ressources devraient être allouées au BLS pour permettre un suivi plus complet des arrêts de travail. En l’absence de données complètes sur les arrêts de travail, les décideurs politiques ne disposent pas des informations nécessaires pour répondre de manière adéquate aux besoins des travailleurs aux États-Unis. Toutefois, la couverture médiatique et des ressources telles que le Labor Action Tracker de l’ILR fournissent certaines informations sur les arrêts de travail. Nous présentons ici des exemples d’arrêts de travail non couverts par les données du BLS.
Grèves chez Starbucks
L’une des campagnes de syndicalisation les plus suivies en 2022 a été celle des travailleurs de Starbucks dans tout le pays. Les travailleurs de Starbucks – représentés par Starbucks Workers United – ont décidé de s’organiser pour lutter contre les bas salaires, les longues heures de travail et la nécessité d’obtenir de meilleurs avantages sociaux. Au 12 février 2023, les travailleurs de 37 États, dans 285 des 9 000 magasins de Starbucks aux États-Unis, avaient voté en faveur de la syndicalisation (More Perfect Union 2023).
À l’automne 2022, les travailleurs de Starbucks ont organisé deux grèves de grande ampleur. La première grève a eu lieu le 17 novembre et a coïncidé avec le Red Cup Day de Starbucks. Les travailleurs de plus de 110 magasins Starbucks ont organisé un débrayage d’une journée (Grothaus 2022).
En décembre 2022, les travailleurs de Starbucks ont entamé une grève de trois jours à laquelle ont participé plus de 100 magasins dans 25 États. Les travailleurs ont déclaré la grève de décembre en réponse au refus de Starbucks de négocier et à la fermeture récente de magasins syndiqués (Scheiber 2022). En décembre 2022, Starbucks a refusé de négocier de bonne foi avec tous ses magasins syndiqués. Le National Labor Relations Board a déposé plusieurs plaintes contre l’entreprise pour violation du droit du travail fédéral (Sarkar 2022).
Grève des chauffeurs Uber à New York
En novembre 2022, la Commission des taxis et limousines de la ville de New York (TLC), qui réglemente le secteur des véhicules de location dans la ville, a voté en faveur d’une augmentation de la rémunération des chauffeurs de covoiturage d’environ 7 % de plus par minute et 24 % par mile d’ici la fin de 2022 (Bellan 2022).
Des études récentes montrent que les travailleurs occasionnels, y compris les chauffeurs Uber, perçoivent de faibles salaires et sont confrontés à des taux élevés d’insécurité économique (Zipperer et al. 2022). Cela est dû au fait que les entreprises de transport de personnes, telles qu’Uber, Lyft et DoorDash, classent (mal) leurs travailleurs comme des entrepreneurs indépendants plutôt que comme des employés, ce qui prive ces travailleurs des droits fondamentaux prévus par les lois fédérales et étatiques sur le travail et l’emploi, y compris la protection des salaires et des heures de travail. En outre, compte tenu de l’inflation historique récente, les chauffeurs ont dû faire face à une augmentation des coûts de l’essence et d’autres dépenses liées à la voiture qui ne sont pas couvertes par Uber, en plus de l’augmentation du coût de la vie (Featherstone 2023).
Peu après l’annonce de la décision du TLC, Uber a poursuivi la ville en justice, affirmant que les augmentations obligeraient l’entreprise à dépenser 21 à 23 millions de dollars supplémentaires par mois pour payer ses chauffeurs et qu’elles nécessiteraient une augmentation des tarifs. Le 19 décembre, près de 1 000 chauffeurs Uber, représentés par la New York Taxi Workers Alliance, se sont mis en grève pendant 24 heures pour exiger qu’Uber se conforme à la décision de la TLC. Ils ont également encouragé les usagers à boycotter l’entreprise pour la journée. Le 6 janvier 2023, un juge de l’État de New York a donné raison à Uber, estimant que le TLC n’avait pas suffisamment justifié l’augmentation (Ley et Hu 2023).
Les menaces de grève effectives sont plus fréquentes que les grèves, mais ne sont pas prises en compte dans les données disponibles
Dans de nombreux cas, les grèves sont planifiées puis évitées. Une menace de grève crédible peut souvent donner aux travailleurs l’élan nécessaire pour négocier de meilleurs salaires et conditions de travail sans avoir à se mettre en grève.
Par exemple, les enseignants syndiqués de l’université Howard ont menacé de faire grève pendant trois jours après avoir tenté pendant plus de trois ans de négocier un accord avec l’université. Un accord de principe a ensuite été conclu entre la section locale 500 du SEIU et l’université Howard, et la grève a été annulée quelques jours avant son déclenchement (Shivaram, 2022).
De même, selon un décompte, 34 000 travailleurs du secteur de la santé ont fait grève en 2022, mais 58 300 autres ont menacé de faire grève avant de parvenir à de meilleurs accords contractuels et d’éviter les grèves prévues (Mensik 2023).
Conclusion : Une action fédérale et étatique est nécessaire pour garantir le droit de grève
Les données du BLS de 2022 sur les principaux arrêts de travail montrent que les grèves ont lieu malgré les obstacles auxquels les travailleurs sont confrontés. Il n’en reste pas moins que le droit du travail actuel ne protège pas suffisamment le droit de grève fondamental des travailleurs. Le droit de grève pourrait être encore affaibli lorsque la Cour suprême rendra sa décision dans l’affaire Glacier.
La loi Protecting the Right to Organize (PRO) comprend des réformes essentielles qui renforceraient le droit de grève des travailleurs du secteur privé. La loi PRO élargirait le champ d’application des grèves en éliminant l’interdiction des grèves secondaires et en autorisant le recours aux grèves intermittentes. Elle renforcerait également la capacité des travailleurs à faire grève en interdisant aux employeurs de remplacer de manière permanente les travailleurs en grève.
Le Congrès devrait également adopter la loi sur la protection des soins de santé des travailleurs en grève (Striking Workers Healthcare Protection Act), qui empêcherait les employeurs de supprimer la couverture santé des travailleurs et des membres de leur famille en guise de représailles contre les travailleurs en grève.
Comme nous l’avons vu précédemment, certains groupes de travailleurs – notamment les travailleurs des chemins de fer, des compagnies aériennes, du secteur public, de l’agriculture et les employés de maison – n’ont pas le droit fondamental de faire grève. Le Congrès devrait poursuivre des politiques qui étendent un droit de grève pleinement protégé à tous les travailleurs.
En raison des lacunes et des exclusions du droit du travail fédéral, les États jouent également un rôle crucial dans la garantie du droit de grève des travailleurs. Les législateurs des États devraient protéger le droit de grève des travailleurs du secteur public, des travailleurs agricoles et des travailleurs domestiques qui sont autrement exclus de la législation fédérale du travail. À l’heure actuelle, seule une douzaine d’États accordent un droit de grève limité aux travailleurs du secteur public, et les travailleurs agricoles ne disposent d’un droit de grève limité que dans 14 États.
Des États comme le Massachusetts et le Maine, par exemple, devraient saisir l’occasion pour donner suite immédiatement aux récentes propositions visant à étendre le droit de grève aux employés du secteur public. D’autres États devraient également rejoindre New York et le New Jersey pour garantir que les travailleurs disposent d’un véritable droit de grève en rendant les grévistes éligibles aux allocations de chômage. Les récentes propositions visant à permettre aux travailleurs du Connecticut et de Pennsylvanie de percevoir des allocations de chômage lorsqu’ils sont en grève sont des signes prometteurs de l’intérêt croissant des États pour le renforcement du droit de grève des travailleurs, en particulier à un moment où il pourrait être menacé par la Cour suprême des États-Unis.
Remerciements
Les auteurs remercient Dave Kamper, Samantha Sanders et John Schmitt pour leur précieuse contribution et leurs commentaires sur ce rapport.
Article publié sur le site EPI