Par John Braddock et Tom Peters
Plus de 1 000 travailleurs de laboratoires médicaux néo-zélandais ont fait grève pendant 24 heures le 20 septembre dans des installations d’analyse sanguine gérées par la société privée Awanui Laboratories à Wellington, dans l’île du Sud et dans la baie de Hawkes. Des piquets de grève ont été organisés à Invercargill, Dunedin, Christchurch, Nelson et à l’extérieur de la conférence annuelle Co:Lab d’Awanui dans la capitale, Wellington.
Il s’agit de la quatrième grève d’une série dans le cadre d’un conflit salarial acharné entre Awanui et les travailleurs couverts par le syndicat APEX. La dernière grève s’est étendue sur quatre jours à la fin du mois d’août.
Awanui est responsable d’environ 70 % des tests de laboratoire du système de santé publique. Ses employés identifient les maladies et les anomalies en étudiant le sang, les tissus et d’autres échantillons corporels. Ils jouent un rôle essentiel dans le traitement du cancer et de nombreuses autres affections.
Salués comme des « héros cachés » par le gouvernement lors des premières phases de la pandémie de COVID-19, les laborantins sont confrontés à une pénurie de personnel et à des salaires très bas. Les techniciens d’Awanui gagnent un salaire de départ de 22,70 dollars de l’heure, soit le salaire minimum officiel, et les scientifiques gagnent entre 25,65 et 38,37 dollars.
L’APEX a demandé une augmentation moyenne de 23,5 % pour les scientifiques, les techniciens et les phlébotomistes (qui prélèvent des échantillons de sang) afin d’atteindre la parité avec des professions telles que les infirmières, ou une augmentation forfaitaire de 14 000 dollars par an pour tous les membres.
Awanui a d’abord proposé une augmentation de 5 %, puis de 6,5 % sur 12 mois, ce qui correspond à peine à l’inflation et ne compense pas des années de baisse des salaires réels. Le dernier accord salarial ne prévoyait qu’une augmentation de 6 % répartie sur trois ans.
Tout comme les laborantins, les infirmières, les médecins et les autres travailleurs de la santé ont mené des grèves répétées au cours des six dernières années du gouvernement dirigé par le parti travailliste. La frustration et la colère sont profondes après des décennies de détérioration des conditions de travail dans le système de santé publique, aggravées par la pandémie, et de stagnation des salaires face à la flambée du coût de la vie.
Cependant, les syndicats ont isolé chacune de ces luttes, limité leur durée autant que possible, fait traîner les conflits en longueur et démoralisé les travailleurs. Il en est résulté une succession d’accords de capitulation et une aggravation de la pénurie de personnel dans les hôpitaux et les cliniques.
Les laboratoires des hôpitaux publics ont été privatisés en 2005-2007 sous le gouvernement travailliste de l’époque, et différentes sociétés ont été impliquées dans leur fonctionnement depuis lors. Awanui, anciennement connu sous le nom de Asian Pacific Healthcare Group, est détenu à 48 % par le fonds d’investissement des pensions de retraite du gouvernement, et à 48 % par un régime de retraite des enseignants canadiens. Un trust tribal Māori pro-capitaliste détient les quatre pour cent restants.
Awanui a réalisé des bénéfices substantiels au plus fort de la pandémie, gagnant 70 dollars pour chaque test PCR effectué. L’entreprise a actuellement des contrats publics d’une valeur de plus de 700 millions de dollars et a versé l’année dernière 43 millions de dollars de dividendes à ses actionnaires.
Le personnel a traité près de sept millions de tests pathologiques l’année dernière, mais en mai, la société a annoncé qu’elle réduirait ses effectifs dans la partie supérieure de l’île du Sud, dans le cadre d’un mouvement de centralisation de ses services à l’échelle nationale afin de les rendre « durables ». Neuf employés de Nelson, dont trois scientifiques médicaux, ont perdu leur emploi.
Les grévistes du piquet de Wellington qui se sont entretenus avec le World Socialist Web Site ont décrit un système à bout de souffle, avec de nombreux employés qui quittent la profession ou partent à l’étranger, à la recherche d’un meilleur salaire.
Jade, qui travaille à la réception des spécimens, travaille depuis un an et demi et perçoit toujours le salaire minimum légal, bien qu’elle soit titulaire d’une licence en sciences. Elle décrit une « porte tournante » du personnel. « Les gens ne restent pas longtemps, et c’est le genre d’emploi qui bénéficie grandement d’un personnel compétent et à long terme. La plupart du temps, nous manquons de personnel ou nous n’avons pas assez de personnel formé », a-t-elle déclaré.
« C’est un travail très intense. Les horaires sont exécrables : de 11 heures à 20 heures pour la plupart des gens. La plupart des gens rentrent chez eux vers 21 ou 22 heures, il n’y a pas beaucoup de temps pour le sommeil, pour la famille ».
Décrivant la situation à laquelle sont confrontés les jeunes travailleurs de laboratoire, Jade a déclaré : « Nous ne perdons pas d’argent, mais nous n’en avons pas beaucoup : « Nous ne perdons pas d’argent, mais nous n’économisons rien. Il faut mettre de côté les projets d’achat d’une maison, d’avoir des enfants, etc. Il n’y a pas grand-chose à faire. On peut s’en sortir, on peut vivre d’une semaine sur l’autre ».
Jade est convaincue que les travailleurs poursuivront leur combat. « Nous continuerons à le faire aussi longtemps qu’il le faudra. Je pense que cela a duré plus longtemps que prévu. Cela fait cinq mois maintenant. Les laboratoires Awanui, a-t-elle ajouté, sont « une entreprise privée qui n’est redevable d’aucune sorte de bonne volonté de la part du public ». Elle pense que beaucoup de gens ignorent « ce qui a été vendu, ce qui a été privatisé dans notre secteur de la santé, qui devrait être une infrastructure publique ».
Jake, technicien de laboratoire ayant huit ans d’expérience, a déclaré au WSWS qu’il avait atteint le sommet de l’échelle salariale et ne gagnait plus que 28 dollars de l’heure. Bien que ce salaire soit supérieur aux 26 dollars de l’heure que le Conseil des syndicats qualifie de « salaire de subsistance », Jake a déclaré : « À Wellington, où le coût de la vie se fait sentir beaucoup plus durement, le salaire de subsistance est plus élevé : « À Wellington, où le coût de la vie est ressenti beaucoup plus durement, comment peut-on faire fonctionner ce salaire ? Les coûts des transports publics ont augmenté, le carburant a augmenté, les tarifs ont augmenté. Je ne demande pas un salaire ridicule, je demande juste quelque chose qui me permette de vivre ».
En plus d’être titulaire d’un diplôme scientifique, Jake a indiqué que les techniciens devaient obtenir « un certificat de compétence annuel qu’ils doivent conserver en suivant chaque année un minimum de formations de développement personnel dans leur domaine, et qu’ils doivent payer de leur poche ».
À l’époque où Awanui traitait les tests COVID, « les gens s’épuisaient. Nous travaillions à plein temps, nous étions transférés partout… Cela vous épuise. Vous travaillez sans cesse et la fin ne semble jamais arriver ». Awanui a réalisé un « énorme bénéfice » pendant la pandémie, mais les travailleurs « n’en ont absolument rien vu » et n’ont eu droit qu’à « une tape dans le dos », a-t-il déclaré.
En ce qui concerne le manque de personnel, Jake a expliqué : « Chacun de nos services fonctionne à perte et on nous a dit que c’était en partie parce que l’entreprise essayait de voir jusqu’à quel niveau d’ETP [équivalent temps plein] elle pouvait fonctionner.
« Nous en sommes actuellement au troisième propriétaire depuis que j’ai commencé à travailler pour eux, et chaque propriétaire, au bout de quelques années, se rend compte qu’il n’y a pas beaucoup d’argent, essaie d’en tirer le plus de profit possible, puis s’en va », a déclaré Jake.
Jake a également évoqué la détermination générale à poursuivre le combat, en déclarant que « tout le monde est arrivé à un point de frustration tel qu’ils ne reculeront pas tant qu’ils n’auront pas reçu d’offre sérieuse ».
Cependant, à l’approche des élections du 14 octobre, le parti travailliste et le principal parti d’opposition, le National Party, qui promettent des milliards de dollars de coupes dans les services publics, s’appuient sur la bureaucratie syndicale pour contenir la montée du militantisme. Pour unir la classe ouvrière contre les mesures d’austérité de plus en plus brutales, les travailleurs doivent former leurs propres comités de base indépendants et adopter un programme socialiste en opposition à l’agenda de l’élite dirigeante qui privilégie les profits avant la vie. Cela inclut une lutte pour la propriété publique de l’ensemble du système de santé, sous le contrôle de la classe ouvrière, avec des emplois bien rémunérés et un financement et des ressources suffisants pour répondre aux besoins de l’ensemble de la population.
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/09/22/tycw-s22.html