L’augmentation du chômage des jeunes en Chine laisse présager des luttes sociales importantes
Par Nick Beams
Alors que l’économie chinoise ralentit et connaît des problèmes dans de nombreux domaines (baisse de la demande des consommateurs, diminution des investissements, problèmes persistants dans le secteur immobilier et augmentation de la dette des gouvernements locaux, pour n’en citer que quelques-uns), une bombe à retardement sociale est en train de faire tic-tac.
Des dizaines de millions de jeunes, dont beaucoup sont diplômés de l’enseignement supérieur, ne parviennent pas à trouver un emploi ou du moins les possibilités d’emploi qu’on leur avait laissé entendre que l’enseignement supérieur leur apporterait.
Des dizaines de millions d’autres, sans diplôme ni qualification, sont soit sans travail, soit poussés vers des emplois très mal rémunérés, soit tentent de gagner leur vie dans l’économie précaire des petits boulots.
Les données les plus récentes montrent que le taux de chômage des jeunes urbains âgés de 16 à 24 ans est de 21,3 %, un niveau record qui reflète une tendance continue à la hausse. En réalité, ce chiffre pourrait être bien plus élevé.
Au début du mois, Zhang Dandan, professeur à l’université de Pékin, a écrit un article en ligne dans le magazine financier Caixin, affirmant que si l’on incluait les 16 millions de non-étudiants qui restent à la maison et dépendent de leurs parents, le taux réel de chômage des jeunes pourrait atteindre 46,5 %.
Ce phénomène est tellement répandu qu’un nouveau terme a été inventé pour le décrire : « se coucher à plat ». Le fait que l’article de Mme Zhang, publié le 17 juillet, ait été supprimé au bout de quelques jours est une indication du caractère sensible de cette question. Selon Reuters, les appels à son téléphone professionnel sont restés sans réponse.
La question du chômage des jeunes est largement débattue sur les médias sociaux, avec l’apparition de nouvelles expressions telles que « mâcher les personnes âgées » et « enfants professionnels » pour décrire le fait de « rester à plat ».
On estime que la Chine compte environ 96 millions de jeunes âgés de 16 à 24 ans vivant dans les zones urbaines. Parmi eux, 33 millions sont à la recherche d’un emploi. Quarante-huit autres millions sont scolarisés, ce qui laisse environ 15 millions de jeunes sans emploi. Si ceux qui n’ont pas d’emploi, d’éducation ou de formation sont comptés comme chômeurs, le taux de chômage des jeunes est plus de deux fois supérieur au chiffre officiel.
Le gouvernement est bien conscient de l’ampleur du problème, mais il n’a proposé aucune solution.
Un article de Bloomberg qualifie de « source potentielle d’instabilité sociale » plus de 20 millions de jeunes désœuvrés ayant reçu une éducation : « Le gouvernement a suggéré des services domestiques, tels que les soins aux personnes âgées et le baby-sitting, ainsi que des emplois ruraux. [Le président chinois Xi Jinping a maintes fois exhorté les jeunes à « manger de l’amertume », c’est-à-dire à endurer les difficultés et à faire preuve de courage. Tout cela n’a fait que susciter les moqueries des jeunes ».
Le chômage des jeunes Chinois a fait l’objet de commentaires et d’analyses au cours de la période récente.
Dans un commentaire publié dans le Financial Times au début du mois, George Magnus, chercheur réputé sur la Chine au Centre chinois de l’Université d’Oxford, a déclaré que le terme « lying flat », exprimant la désillusion, s’était enraciné parmi les jeunes Chinois et qu’un nouveau terme « let it rot », exprimant le pessimisme, gagnait également en popularité.
Citant des recherches menées par Scott Rozelle, professeur à l’université de Stanford, M. Magnus a souligné « un changement marqué dans la structure professionnelle des emplois ». Il y a quinze ans, le rapport entre les emplois du secteur informel et ceux du secteur formel était de 40 à 60, mais il s’est maintenant inversé.
Pour illustrer la situation dans laquelle se trouvent les jeunes gens instruits, un reportage de CNN cite le cas de Nancy Chen, qui est aujourd’hui « fille à plein temps » dans une famille de la province orientale de Jiangxi.
Cette jeune femme de 24 ans enseignait dans une école privée de tutorat après avoir obtenu son diplôme universitaire, mais elle a perdu son emploi en 2021 lorsque les autorités ont interdit les services de tutorat à but lucratif. Elle n’avait pas retrouvé d’emploi depuis lors en raison d’une « concurrence acharnée », citant un cas dans sa province où 30 000 personnes ont postulé pour trois emplois dans l’administration municipale.
L’historien de l’économie Adam Tooze a publié des données révélatrices dans un récent billet sur son site Chartbook, indiquant que 11,58 millions de diplômés universitaires entreraient sur le marché du travail cette année.
Les chiffres, écrit-il, sont « vraiment inquiétants pour ceux qui viennent d’universités de deuxième ou de troisième rang, dont beaucoup sont des étudiants de première génération dont les familles ont tout misé sur leur réussite universitaire ».
Le chômage a été un choc et un phénomène relativement récent.
« Il y a dix ans, la majorité des jeunes chômeurs des villes n’avaient pas de diplôme universitaire. En revanche, en 2021, plus de 70 % des citadins chinois sans emploi âgés de 16 à 24 ans étaient titulaires d’un diplôme délivré par un établissement d’enseignement supérieur, et plus de 42 % d’entre eux avaient obtenu une licence ou un diplôme supérieur. »
L’analyse de M. Tooze va au-delà de l’accent mis par la plupart des médias sur les diplômés de l’enseignement supérieur, affirmant que cela masque une « tendance plus profonde et, à bien des égards, plus inquiétante, à l’œuvre sur le marché du travail chinois ».
« Les deux tiers des jeunes qui entrent actuellement sur le marché du travail en Chine avant l’âge de 24 ans ne sont pas diplômés de l’enseignement supérieur, mais ont un niveau d’études secondaires ou moins. Cela s’explique par le fait que 40 % des jeunes Chinois n’accèdent pas à l’enseignement supérieur. En effet, une minorité importante termine à peine ses études secondaires et constitue la majorité des personnes qui entrent « tôt » sur le marché du travail.
Dans les zones rurales, les écoles ne parviennent même pas à enseigner les compétences de base en matière d’alphabétisation et cet échec de l’éducation a gravement limité les possibilités de dizaines de millions de jeunes.
Ils ne peuvent plus trouver d’emploi dans les fermes et les usines, car la part de l’emploi dans ces régions est en baisse, tant en termes relatifs qu’absolus. « La main-d’œuvre industrielle chinoise vieillit car les jeunes travailleurs sont exclus et restent à l’écart », écrit-il.
Les jeunes travailleurs au bas de la pyramide sociale sont concentrés dans des secteurs « flexibles » ou informels à forte intensité de main-d’œuvre. Ce n’est pas le cas de la construction, autrefois considérée comme l’employeur « classique » de la main-d’œuvre migrante venant de la campagne vers la ville, puisque les deux tiers des emplois se situent dans les services à forte intensité de main-d’œuvre.
Selon les données officielles, le nombre de travailleurs dits « flexibles » a atteint 200 millions, soit 27 % de la population active. Selon d’autres estimations, ce nombre s’élèverait à 250 millions.
« Au lieu de diminuer à mesure que la Chine s’enrichit, écrit M. Tooze, la part de l’emploi dans le secteur informel est en fait en train d’augmenter.
Il cite une analyse de Caixin qui a estimé cette année que 5,7 millions de personnes dans les secteurs de l’éducation, de l’immobilier et de la construction devraient être sans emploi, soit une augmentation de 73 % par rapport à 2019. Parmi elles, 1,3 million seraient de jeunes travailleurs, soit plus du double qu’il y a quatre ans.
La course à l’emploi dans la gig economy est particulièrement intense dans le domaine de la conduite de taxi, le nombre de nouvelles licences délivrées aux chauffeurs augmentant de 32,6 % en 2022. Cette année, le nombre de nouveaux chauffeurs a été multiplié par cinq par rapport à l’année dernière. Cela a conduit à une situation où certaines villes ont cessé de délivrer des permis.
Les inégalités sociales se creusent, un fait qui ne passe pas inaperçu.
Comme le dit Tooze : « Alors que la croissance économique et la croissance des salaires dans tous les secteurs de l’économie chinoise ralentissent, ceux qui se trouvent au sommet de la hiérarchie des entreprises gagnent des salaires compétitifs à l’échelle mondiale, s’élevant à des centaines de milliers de dollars, et leurs salaires continuent d’augmenter au-delà de la tendance du PIB. En revanche, ceux qui travaillent dans le secteur informel voient leurs revenus s’éloigner de la croissance du PIB, qui ne cesse de diminuer.
Les données économiques ont des implications sociales et politiques considérables. Le régime du parti communiste chinois au pouvoir soutenait que le tournant vers le capitalisme, entamé sérieusement il y a trois décennies, créerait une économie dans laquelle l’éducation apporterait des niveaux de vie plus élevés tandis que la migration de la campagne vers la ville conduirait à l’avancement social.
Pendant un certain temps, ce fut effectivement le cas, des centaines de millions de personnes étant sorties de la pauvreté absolue. Cependant, malgré les affirmations des bureaucrates, les lois de l’économie capitaliste ne cessent jamais d’opérer et ce scénario heureux est aujourd’hui battu en brèche par la réalité.
A l’heure actuelle, des expressions telles que « se coucher à plat » sur les médias sociaux indiquent un air de résignation et de pessimisme. Mais il y a aussi de plus en plus de signes de colère et d’hostilité, marqués par la ridiculisation des annonces officielles.
Un nouvel état d’esprit est en train de se développer. Cela présage des conflits sociaux et de classe majeurs dans lesquels la forge d’une véritable perspective socialiste internationaliste, développée contre le dogme capitaliste officiel du « socialisme aux caractéristiques chinoises », et la formation d’une direction révolutionnaire pour lutter pour elle seront la question la plus importante.
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/07/31/unsh-j31.html