Par Saman Gundasa
Le gouvernement sri-lankais va réduire de plusieurs milliards les épargnes retraite des travailleurs.
Samedi, le parlement sri-lankais a approuvé le plan de restructuration/optimisation de la dette intérieure (DDR) présenté par le président Ranil Wickremesinghe, qui est également ministre des finances. Ce plan amputera de plusieurs milliards de roupies les épargnes retraite de millions de travailleurs, principalement le fonds de prévoyance des employés (EPF). Ce coup dévastateur s’inscrit dans le cadre du programme d’austérité imposé par le Fonds monétaire international, que le gouvernement met actuellement en œuvre de manière impitoyable.
Selon la proposition de DDR, le Trésor récupère toutes les obligations existantes dans lesquelles les épargnes retraite tels que l’EPF ont investi et émet de nouvelles obligations dans le cadre d’un processus dit de « step-down ». Les nouvelles obligations seront rémunérées à 12 % jusqu’en 2025, puis à un taux beaucoup plus bas de 9 % jusqu’en 2038.
Ainsi, les épargnes retraite ne bénéficieront pas de taux d’intérêt beaucoup plus élevés. Par exemple, ces dernières années, les taux d’intérêt sur les bons du trésor du gouvernement ont dépassé les 30 %.
Wickremesinghe a publié hier une dépêche extraordinaire autorisant le secrétaire du ministère des finances à convertir ou à échanger toute action ou tout titre émis au Sri Lanka, à compter du 28 juin 2023.
Selon le groupe de réflexion indépendant Verite Research, même en se basant sur le taux d’intérêt moyen en vigueur, calculé de manière prudente à 13 %, le FPE perdra un montant stupéfiant de 12 000 milliards de roupies (39 milliards de dollars américains) d’ici 2038.
L’EPF est principalement géré par la Banque centrale et 95 % de ses 3,5 trillions de roupies (11 milliards de dollars) sont investis dans des titres d’État sous la forme d’obligations du Trésor. La dette intérieure totale du gouvernement s’élève à environ 15 000 milliards de roupies, ce qui signifie que les fonds de pension où sont épargnées les retraites détiennent près de 25 % de la dette intérieure.
Dans le cadre de l’accord conclu avec le Fonds monétaire international (FMI) en vue de l’obtention d’un prêt de 3 milliards de dollars, approuvé en mars, le gouvernement s’est engagé à réduire sa dette de 125 % du PIB à 95 % du PIB en 2032. Le plan de désarmement, de démobilisation et de réinsertion (DDR) est un élément essentiel pour atteindre cet objectif.
Le gouvernement voulait absolument mettre en œuvre le DDR avant la prochaine visite du FMI, prévue en septembre, afin d’obtenir la prochaine tranche de prêt. La semaine dernière, le président Ranil Wickremesinghe a déclaré aux médias : « Avant d’obtenir la prochaine tranche du FMI, il s’agit donc pour nous de tracer la voie à suivre ».
La majorité des entreprises du secteur privé et des entreprises d’État déposent leurs parts de retraite d’employeur et d’employé dans le FPE, comme l’exige la loi.
Les travailleurs ne peuvent prétendre à des versements de leur épargne qu’après avoir pris leur retraite au-delà de l’âge de 55 ans. Jusqu’à cette date, la Banque centrale est le dépositaire de l’EPF. Cette épargne retraite captive est donc manipulée par le gouvernement, dans le dos de ses 2,6 millions de travailleurs.
L’ épargne retraite est le seul espoir des travailleurs pour régler leurs prêts, hypothèques et autres engagements financiers et, si possible, pour construire une maison pour leur famille après leur retraite. Certains déposent leurs revenus de retraite dans des banques pour obtenir un maigre revenu leur permettant de vivre jusqu’à la fin de leurs jours.
Conformément aux directives du FMI, le gouvernement a adopté une politique de dépréciation de la monnaie. L’hyperinflation a grimpé l’an dernier à plus de 70 %, mais elle est retombée à 12 % depuis. L’inflation et la dépréciation de la monnaie ont fortement affecté la valeur réelle des dépôts de l’EPF. Selon les estimations, la valeur du fonds en dollars américains a chuté de 15,8 milliards de dollars en 2021 à 9,5 milliards de dollars en 2022.
Dans son discours sur le budget, M. Wickremesinghe a également annoncé une réduction de la contribution de l’État aux retraites des fonctionnaires. Auparavant, le gouvernement s’engageait à verser une pension complète à ses employés, mais à partir de cette année, toutes les nouvelles recrues doivent consacrer 15 % de leurs revenus à leur pension.
Tout en ciblant les travailleurs, le gouvernement a exclu les banques commerciales du DDR, sous prétexte qu’elles sont surchargées. Le gouverneur de la Banque centrale, Nandalal Weerasinghe, a déclaré : « [L]es banques ont déjà apporté une contribution énorme au Trésor avec une taxation de 50 % et leur contribution à l’économie en termes de moratoires sur les dettes et de provisionnement des prêts de l’État… »
Il n’est pas surprenant que le gouvernement ait exclu l’impact du DDR sur les actionnaires du capital bancaire. Les bénéfices après impôts du secteur bancaire s’élevaient à plus de 172 milliards et 150 milliards de roupies en 2021 et 2022 respectivement.
Les grandes entreprises se sont réjouies de l’exclusion des banques et du fait que le plan de DDR visait les épargnes retraite des travailleurs. Le président de la Chambre de commerce de Ceylan, Vish Govindasamy, a remercié le gouvernement lors d’une réunion convoquée par Wickremesinghe le 29 juin : « Je pense que ce [DDR] est probablement la meilleure chose qui pouvait arriver… »
Hier, la bourse de Colombo a grimpé de 7 %, ce qui témoigne de l’enthousiasme de la classe capitaliste à l’égard de l’action du gouvernement.
Les principaux bailleurs de fonds internationaux font pression sur Colombo pour qu’il mette en œuvre la restructuration de la dette intérieure avant qu’ils ne prennent des mesures pour restructurer leurs prêts. À ce jour, les créanciers étrangers n’ont pas accepté de réduire les remboursements des prêts ou d’allonger la période de remboursement. Leur préoccupation est de s’assurer que les prêts en défaut sont remboursés dans leur intégralité en faisant supporter aux travailleurs et aux pauvres tout le poids de la crise économique sans précédent que traverse le pays.
Le principal parti d’opposition, le Samagi Jana Balawegaya (SJB), a voté contre le projet de loi, versant quelques larmes de crocodile sur l’impact sur les travailleurs. Son porte-parole financier, Harsha de Silva, a soutenu les réductions du FPE tout en les critiquant légèrement comme une « perte d’opportunité potentielle » pour le fonds.
Le SJB a été un ardent défenseur du programme d’austérité du FMI, condamnant le gouvernement pour ne pas avoir approché le FMI beaucoup plus tôt. Il est significatif que quatre députés du SJB aient rompu les rangs et voté en faveur du plan de DDR.
Le parti d’opposition Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) a également voté contre la motion DDR. Son président a déclaré de manière démagogique que ceux qui votaient pour le plan devraient « s’excuser auprès des travailleurs du pays » pour avoir mis en péril l’EPF. Le parti a clairement indiqué qu’il ne voyait pas d’alternative aux exigences du FMI et qu’il imposerait des mesures d’austérité sévères s’il formait le gouvernement.
Les syndicats sont restés largement silencieux. Le Ceylon Bank Employees Union a publié une déclaration appelant les déposants à ne pas paniquer et à ne pas retirer leurs dépôts. Son souci est d’éviter la déstabilisation des banques, et non l’impact dévastateur sur les travailleurs.
Le Free Trade Zone and General Service Union a envoyé une lettre suppliant le gouverneur de la Banque centrale d’agir au nom des avantages des travailleurs et de ne prendre « aucune mesure pour affecter l’EPF et les autres épargnes retraite ».
Les dirigeants du All Ceylon General Port Employees Union et du All Ceylon Telecom Workers Union, contrôlés par le JVP, ont publié un tract déclarant : « Organisons-nous pour défendre les fonds de pension EPF et ETF ! Luttons et montrons notre force ! » Cependant, aucune action n’a été proposée.
Ces syndicats soutiennent ouvertement ou secrètement le programme du FMI et s’opposent à toute mobilisation de la classe ouvrière contre les mesures d’austérité sauvages qui ont déjà dévasté la vie de millions de travailleurs et de pauvres.
La défense des épargnes retraite est liée à l’organisation des travailleurs indépendamment de tous les partis bourgeois et des syndicats, qui représentent les intérêts de la classe dirigeante. Le Parti de l’égalité socialiste (SEP) appelle les travailleurs et les pauvres des zones rurales à créer des comités d’action indépendants sur les lieux de travail, dans les usines, dans les plantations et parmi les masses rurales.
Une lutte politique contre les exigences d’austérité du FMI doit être basée sur un programme socialiste. Nous appelons à la répudiation de toutes les dettes étrangères, à la saisie des richesses des super-riches et à la nationalisation des banques et des grandes entreprises, y compris les plantations, sous le contrôle démocratique de la classe ouvrière.
Le SEP fait campagne pour la création d’un Congrès démocratique et socialiste des travailleurs et des masses rurales, basé sur des délégués élus par des comités d’action, afin de développer un mouvement politique de la classe ouvrière et des pauvres ruraux pour établir un gouvernement ouvrier et paysan chargé de mettre en œuvre des politiques socialistes. Cela fait partie intégrante de la lutte pour le socialisme au niveau international. […]
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/07/05/cphl-j05.html