Le Socialist Equality Party (SEP) et le Plantation Workers’ Action Committee (PWAC) au Sri Lanka ont reçu des informations fiables selon lesquelles la direction d’Alton Estate conspire avec les dirigeants locaux du Ceylon Workers Congress (CWC) pour mettre un terme à la campagne PWAC/SEP visant à défendre les 22 travailleurs ainsi que les deux jeunes faisant l’objet de poursuites judiciaires. 22 travailleurs et deux jeunes d’Alton Estate ont été arrêtés par la police après que la direction les a accusés à tort d’avoir agressé le directeur et le directeur adjoint de l’entreprise et d’avoir endommagé la maison du directeur lors d’une manifestation le 17 février 2021. Ils ont ensuite été libérés sous caution.
Le SEP a appris que la direction avait organisé une réunion avec ses larbins locaux et des représentants syndicaux au début du mois de juin. Les dirigeants du domaine ont expliqué aux participants que les travaux de la PWAC/SEP perturberaient les ventes de thé de l’entreprise sur le marché mondial et que cela pourrait avoir de graves conséquences pour les travailleurs. La direction du domaine a cherché à obtenir le soutien des participants pour bloquer la campagne lancée le 30 mai avec le soutien du SEP et du World Socialist Web Site. Adressée au procureur général du Sri Lanka, la pétition demande le retrait des accusations forgées de toutes pièces et la réintégration des 34 travailleurs d’Alton, y compris ceux qui comparaissent devant le tribunal, qui ont été licenciés par la Horana Plantation Company, qui contrôle le domaine.
Plusieurs incidents récents indiquent que la police soutient les tentatives de la direction et du syndicat de bloquer la campagne de pétition.
* Le 4 juin, Sandanan Palaniyandi, également connu sous le nom de Shanmuganadan, qui travaille au dispensaire local, a tenté de perturber la campagne de pétition menée le 4 juin par les membres du PWAC-SEP. Il s’est présenté comme membre d’un comité d’autodéfense de la police d’Alton Estate et a prétendu que la direction du domaine et la police l’avaient « blâmé » pour avoir permis à la campagne de pétition de se dérouler.
* Le 20 juin, Pittchamuttu, un dirigeant du CWC de la région de Maskeliya, et T. Thanaraj, un dirigeant de la branche du CWC d’Alton Estate, ont rencontré K. Kandipan, membre du SEP, dans le domaine de Glenugie où il vit, et l’ont dénoncé pour avoir critiqué les activités du CWC et d’autres syndicats.
* Le 22 juin, Pittchamuttu s’est rendu au domicile de l’une des travailleuses faisant l’objet d’une fausse action en justice et l’a avertie de ne pas participer aux discussions de la PWAC. La veille au soir, et à la suite d’une audience au tribunal, elle et neuf autres travailleurs victimes ont assisté à une discussion du comité d’action et ont accepté de renforcer sa campagne.
* Le 25 juin, les membres du SEP, K. Kandipan et M. Thevarajah – ont été avertis par M. Shanthakumar, un responsable de la branche syndicale du CWC, de ne pas rencontrer les membres de la PWAC à Alton Estate et de ne pas critiquer les syndicats. Les avertissements de Shanthakumar ont été émis après qu’ils aient visité le domaine.
* Le 30 juin, la police de Maskeliya a convoqué Kandipan à la suite d’une plainte déposée par Sandanan Palaniyandi, également connu sous le nom de Shanmuganadan. Il a faussement prétendu que Kandipan avait collé une affiche dans le domaine pour l’insulter. Contrairement à ce qu’il prétendait, Kandipan avait affiché le 12 juin sur le World Socialist Web Site une déclaration intitulée « Opposez-vous à la tentative de perturber la défense des travailleurs des plantations sri-lankaises victimes de la chasse aux sorcières ».
Les efforts conjoints de la direction de la localité, des syndicats et de la police pour saper la campagne sont une réponse au soutien enthousiaste qu’elle reçoit de la part des travailleurs du Sri Lanka et du monde entier. Publiée en ligne et sur papier, la pétition est soutenue par des travailleurs de secteurs industriels clés, tels que les ports, les télécommunications et les chemins de fer, ainsi que par des étudiants dans les universités.
Les 22 travailleurs et deux jeunes d’Alton Estate ont été arrêtés par la police après que la direction les a accusés à tort d’avoir agressé le directeur et le directeur adjoint de l’entreprise et d’avoir endommagé la maison du directeur lors d’une manifestation le 17 février 2021. Ils ont ensuite été libérés sous caution.
Le CWC a participé à cette chasse aux sorcières en fournissant à la police les noms des travailleurs prétendument impliqués. Le National Workers Union et le Up-country People’s Front, les deux autres syndicats du domaine, n’ont pas levé le petit doigt contre cette victimisation flagrante.
La manifestation du 17 février s’inscrivait dans le cadre d’un arrêt de travail de quelque 500 travailleurs d’Alton Estate, entamé deux semaines plus tôt, le 2 février. Ils réclamaient un salaire journalier de 1 000 roupies (3,13 dollars). Le 5 février, ils ont rejoint le mouvement de grève national lancé par le CWC, auquel participaient des centaines de milliers de travailleurs de l’immobilier pour la même revendication.
Déterminée à punir les grévistes, la Horana Plantation Company a sommairement licencié 34 travailleurs le 21 avril 2021, sans aucune enquête sur les accusations.
Suite à ces licenciements, la police a déposé une plainte auprès du tribunal de Hatton contre les 24 personnes arrêtées. L’affaire a été constamment reportée et trois ans plus tard, elle n’a toujours pas été entendue. Annoncée pour le 21 juin, elle a été reportée une nouvelle fois au 20 septembre.
En réponse, le SEP a intensifié sa campagne pour défendre ces travailleurs. Les compagnies de plantations et les syndicats sont très inquiets du soutien que gagnent la PWAC et le SEP auprès de couches plus larges de travailleurs des plantations.
Le SEP s’oppose à l’augmentation de la charge de travail exigée par les entreprises de plantation et mène une lutte pour des salaires décents et un meilleur système de retraite, de logement, de santé et d’éducation. Le PWAC a également défendu les travailleurs des domaines de Velioya et Katukelle dont les luttes en 2021 ont été réprimées par ces entreprises qui ont licencié des dizaines de travailleurs.
L’escalade de la chasse aux sorcières contre les travailleurs d’Alton Estate est un avertissement pour tous les travailleurs sri-lankais et fait partie des attaques sauvages du gouvernement et des grandes entreprises contre leurs salaires, leurs conditions de vie, leurs emplois et leurs droits démocratiques fondamentaux.
Les sociétés de plantation, le gouvernement Wickremesinghe et les syndicats sont parfaitement conscients du fait que les travailleurs des plantations ont rejoint le mouvement de masse d’avril et de juillet de l’année dernière qui a fait tomber le président Gotabaya Rajapakse et son gouvernement.
Ils savent également que cette radicalisation croissante s’accentuera avec l’opposition grandissante à la privatisation ou à la restructuration des plantations et d’autres entreprises d’État, comme l’exige le Fonds monétaire international. Alors que les plantations sri-lankaises sont détenues par de grandes entreprises dans le cadre de baux de 99 ans, il semble que le gouvernement cherche à les vendre.
Le 20 juin, le Daily News a rapporté que le ministre d’État des industries de plantation, Lohan Ratwatte, avait déclaré que des mesures seraient prises pour mettre fin à la violence dans certains domaines et maintenir l’ordre public. Il a ajouté que des mesures disciplinaires sévères seraient prises à l’encontre des contrevenants.
La chasse aux sorcières dont font l’objet les travailleurs des plantations s’inscrit dans la lignée d’une répression similaire dans d’autres secteurs de l’industrie. En représailles à une grève des travailleurs de la Ceylon Petroleum Corporation contre la privatisation en mars, 20 dirigeants syndicaux et leurs militants ont été interdits d’entrée. Le gouvernement a réagi aux grèves et aux manifestations des travailleurs de la Sri Lanka Insurance Corporation contre la privatisation en envoyant des lettres d’avertissement à cinquante employés et en imposant des mutations forcées à deux responsables syndicaux.
Le PWAC/SEP intensifiera sa campagne de défense de tous les travailleurs traqués et contre toutes les mesures anti-démocratiques du gouvernement Wickremesinghe. Le SEP exhorte tous les travailleurs du secteur immobilier et de tous les autres secteurs à former leurs propres comités d’action, indépendants des syndicats, afin de défendre leurs emplois, leurs salaires et leurs conditions de travail contre les politiques d’austérité imposées par le FMI et les attaques des employeurs. La perspective du SEP est basée sur des principessocialistes et sur la mobilisation de la classe ouvrière pour un gouvernement ouvrier et paysan dans le cadre de la lutte pour l’internationalisme socialiste.
Extraits de l’article publié par le SEP: https://www.wsws.org/en/articles/2023/07/03/inyf-j03.html