Environ 1 500 travailleurs de Tata Steel entameront une grève illimitée le mois prochain pour protester contre les plans de l’entreprise visant à supprimer des milliers d’emplois, a déclaré le syndicat Unite.
C’est la première fois en plus de 40 ans que des travailleurs de l’acier au Royaume-Uni se mettent en grève, a ajouté le syndicat.
Environ 2 800 travailleurs de Tata Steel perdront leur emploi lorsque l’entreprise fermera les deux hauts-fourneaux de Port Talbot d’ici à la fin du mois de septembre.
L’entreprise a déclaré que si la grève affectait la sécurité ou la stabilité de ses opérations, elle serait « forcée » d’accélérer les plans de fermeture.
La grève débutera le 8 juillet à Port Talbot et sur le site de Tata à Llanwern (Newport).
Sharon Graham, secrétaire générale de Unite, a déclaré que les travailleurs de Tata « ne se battent pas seulement pour leur emploi – ils se battent pour l’avenir de leurs communautés et pour l’avenir de l’acier au Pays de Galles ».
Elle a ajouté que les grèves se poursuivraient jusqu’à ce que l’entreprise « mette un terme à ses projets désastreux ».
Deux autres syndicats, Community et GMB, ont décidé « de ne pas programmer d’action industrielle avant les élections générales », a déclaré Alun Davies, responsable national de la sidérurgie à Community.
Les membres de Unite chez Tata ont précédemment observé une interdiction des heures supplémentaires et le « work to rule », c’est-à-dire le refus d’effectuer un travail qui est facultatif dans leurs contrats.
Tata a exhorté Unite à suspendre son action et à reprendre les discussions avec les autres syndicats.
L’entreprise avait déjà prévenu qu’elle pourrait retirer les indemnités de licenciement majorées proposées si les travailleurs se mettaient en grève.
Le directeur général, Rajesh Nair, a déclaré que « l’enveloppe financière la plus favorable » jamais proposée ne serait pas versée si le personnel participait à l’action syndicale.
L’entreprise prévoit de construire un four à arc électrique d’une valeur de 1,25 milliard de livres sterling pour produire de l’acier d’une manière moins polluante que les hauts-fourneaux traditionnels, mais qui nécessite moins de main-d’œuvre.
Tata a déclaré que cette mesure garantirait l’avenir de la production d’acier sur le site et que le gouvernement britannique contribuerait à hauteur de 500 millions de livres sterling au coût du projet.
L’entreprise s’est déclarée « déçue » par le mouvement de grève. Elle a déclaré qu’elle perdait un million de livres sterling par jour, que ses appareils de production d’acier étaient « instables sur le plan opérationnel » et que c’était la raison pour laquelle son plan n’avait pas été modifié.
« Si la sécurité et la stabilité de nos opérations sont mises en péril par cette action, nous serons contraints d’accélérer nos plans de fermeture », a déclaré un porte-parole.
Tata Steel a déjà déclaré que son offre de licenciement la plus favorable aux travailleurs n’était plus d’actualité en raison de l’action syndicale, et elle pourrait encore être poursuivie en justice. Tata Steel maintient que les « irrégularités » dans le scrutin de Unite signifient que toute action syndicale est illégale, bien qu’il n’ait pas demandé à un juge de se prononcer sur la question.
Alors que les travailleurs ont organisé un rassemblement cette semaine pour marquer le début d’une grève et d’une interdiction des heures supplémentaires, les 1 500 membres d’Unite pourraient avoir plus de mal à se mettre en grève à Port Talbot et à Llanwern.
Ils le feraient alors que la plupart de leurs collègues d’autres syndicats discutent encore de leurs licenciements avec l’entreprise, et la position d’Unite a provoqué des tensions importantes au sein de l’équipe multi-syndicale qui négocie avec Tata.
Il s’agit également d’un pari politique pour Unite, le spectre des grèves de la sidérurgie apparaissant quelques jours après les élections générale.