Les infirmières du Providence Regional Medical Center d’Everett, dans l’État de Washington, une ville d’environ 100 000 habitants située juste au nord de Seattle, sont toujours sans contrat de travail un mois après leur grève avortée de novembre dernier. Le 15 décembre, les infirmières ont rejeté à 51,8 % un projet de contrat qui leur avait été présenté par leur syndicat, la section locale 3000 de l’United Food and Commercial Workers (UFCW).
Plutôt que de poursuivre la grève contre Providence, l’UFCW 3000 y a mis fin tout en continuant à négocier avec le système hospitalier.
« Nous poursuivrons notre quête d’une amélioration des niveaux de dotation en personnel, essentielle pour fournir les soins de qualité que nos patients et notre communauté méritent », a déclaré le syndicat dans un communiqué de presse après le rejet de l’accord par les infirmières.
Les ratios infirmières/patients restent la question centrale. L’incapacité de Providence et de l’UFCW 3000 à s’attaquer sérieusement à ce problème a conduit au rejet du dernier accord. Les infirmières ont voté « non » malgré l’offre d’une augmentation de 21,5 % sur trois ans, un montant qui est en réalité à peine suffisant pour compenser l’inflation des trois dernières années.
Le WSWS s’est entretenu avec Jill, une infirmière diplômée de Providence, qui a expliqué les problèmes tels qu’elle les voit. « Pour moi, il s’agit davantage de patients individuels – s’occuper d’une embolie pulmonaire dans un couloir sans lit ou essayer de donner de l’héparine dans une salle d’attente. L’héparine est un médicament très, très dangereux qui fluidifie le sang si une personne est en train de faire un infarctus ou a un risque très élevé de faire un infarctus.
« Je pense que c’est ce genre de situation, y compris aux urgences, où nous avons appris que notre infirmière psychologue était passée de quatre à un pendant 20 ans et que juste avant la grève, elle avait 12 patients psychologues pour un seul.
Des questions similaires ont été soulevées lors d’une réunion publique en août de cette année. C’était la principale préoccupation, ainsi que la nécessité d’avoir des salaires compétitifs pour retenir le personnel infirmier.
elon HeraldNet, « les infirmières ont déclaré que le hall du service des urgences était souvent rempli de 40 à 50 patients, certains attendant plusieurs heures avant d’être examinés, d’autres recevant des soins dans le hall. Les infirmières sont constamment en mouvement, aidant jusqu’à huit patients à la fois. La plupart des lits sont occupés par des patients ne relevant pas des urgences, selon les infirmières, car il n’y a pas assez d’infirmières dans les autres unités. Certains patients sont laissés sur un brancard pendant plus d’une journée ».
Le Providence d’Everett possède également l’une des salles d’urgence les plus chargées de l’État, et il n’y a qu’un seul autre hôpital qui peut effectuer des procédures de sauvetage pour les patients souffrant d’un traumatisme de niveau 2. Les niveaux de traumatologie sont établis par l’American College of Surgeons et chaque niveau doit répondre à certaines normes. Le niveau 2 comprend des soins immédiats 24 heures sur 24 dispensés par des chirurgiens généralistes et des spécialistes en chirurgie orthopédique, neurochirurgie, médecine d’urgence, anesthésiologie, radiologie et soins intensifs.
Le manque de personnel infirmier a été tragiquement révélé en novembre 2022, lorsque Cheyenna Costello, 41 ans, s’est rendue aux urgences en se plaignant de douleurs à l’estomac. Bien qu’elle ait été jugée « gravement malade », elle n’a pas été examinée pendant quatre heures et est décédée d’une pancréatite. Sa famille poursuit le Providence Everett pour négligence professionnelle.
Ce n’est pas la première fois que les infirmières de cet hôpital se battent pour obtenir des niveaux de dotation sûrs. Lors de leurs précédentes négociations contractuelles en 2021, les infirmières ont autorisé une grève parce que de nombreux mois s’étaient écoulés depuis la fin de leur dernier contrat et qu’aucune de leurs demandes n’était satisfaite. On les menaçait également de réduire les congés personnels et les congés de maladie, alors même que la pandémie était toujours en cours. Le syndicat, l’UFCW 21 avant qu’il ne fusionne avec l’UFCW 1439 pour devenir l’UFCW 3000, a retardé la grève de six semaines avant d’annoncer qu’un accord de principe (AP) avait été conclu en juillet 2021.
L’accord de principe a été présenté par le syndicat comme contenant un « langage fort en matière de dotation », une « prime de pandémie » de 2 000 dollars et une augmentation salariale de 15 % sur la durée du contrat, contre les 21 % demandés par les infirmières. Ces deux augmentations sont loin d’être suffisantes pour permettre aux infirmières de rattraper des années de salaires inadéquats ainsi que la récente montée en flèche du coût de la vie dans la région métropolitaine de Seattle.
Depuis lors, les conditions n’ont fait qu’empirer, puisque l’UFCW 3000 ne compte plus que 1 300 infirmières. […]
Le refus de l’UFCW, au cours de deux cycles contractuels, de répondre aux demandes des infirmières en matière de salaires adéquats et de sécurité du personnel démontre que l’orientation du syndicat est de maintenir les profits du système Providence aux dépens des moyens de subsistance des travailleurs et des soins aux patients.
Les infirmières et les autres membres du personnel hospitalier ne peuvent pas non plus placer leur confiance dans le Parti démocrate, qui a supervisé la poursuite des réductions du financement des soins de santé tout en prétendant à tort que la pandémie de COVID-19 est terminée. Pendant ce temps, l’administration démocrate de M. Biden fournit un financement illimité pour le génocide à Gaza.
Cela démontre la nécessité pour les infirmières de mettre en place un comité de base pour prendre leur lutte en main. Ces comités, dirigés démocratiquement par les infirmières et le personnel hospitalier, définiraient des revendications basées sur ce qui est objectivement nécessaire pour fournir des soins de santé de haute qualité et organiseraient une campagne de lutte pour les atteindre.
En formant un comité de base, les infirmières doivent se tourner vers leurs frères et sœurs de classe à travers l’industrie des soins de santé et d’autres secteurs critiques, dans le cadre d’une lutte internationale visant à établir les soins de santé comme un droit social pour la classe ouvrière dans le monde entier.