Vendredi dernier, environ 5 000 travailleurs de Sri Lanka Telecom (SLT) ont organisé une grève nationale d’une journée pour s’opposer à la privatisation de l’entreprise publique et aux attaques qui en découlent sur les conditions de travail et les avantages sociaux. Environ 2 000 grévistes sont venus de toutes les régions du pays pour manifester devant le siège de l’entreprise à Colombo.
Ce débrayage reflète la colère croissante de la classe ouvrière contre les politiques du gouvernement imposées par le Fonds monétaire international (FMI), qui comprennent la restructuration/privatisation de 430 entreprises d’État. L’action syndicale a été lancée par le Telecom Trade Union Front (TTUF).
Les travailleurs de SLT qui manifestaient portaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Arrêtez de vendre les instituts à but lucratif », « Opposez-vous à la vente de Telecom, à la réduction des privilèges des employés et à la violation de leurs droits », « Unissez-vous contre le pillage des EPF-ETF [fonds de pension] », « Sauvez Telecom des dirigeants tyranniques » et « La privatisation est frauduleuse et infructueuse ».
Les travailleurs ont crié des slogans et ont marché autour du siège de SLT – le long de Duke Street, Bristol Street et ensuite Lotus Road. La police a tenté d’arrêter les travailleurs dans Duke Street, sous prétexte qu’une décision de justice interdisait la marche. Des dizaines de policiers et de membres de la police anti-émeute, ainsi qu’un canon à eau, ont été mobilisés pour bloquer la manifestation. Les travailleurs de SLT ont cependant poursuivi leur marche autour du siège de la société. Leur manifestation a duré de 10 heures à 15 heures.
Alors que les travailleurs de SLT ont fait preuve de courage et de détermination pour lutter contre les mesures d’austérité, les syndicats s’efforcent d’empêcher un mouvement unifié de la classe ouvrière contre le gouvernement Wickremesinghe et de faire croire qu’il est possible de faire pression sur lui pour qu’il change de cap.
La TTUF est une alliance de 13 syndicats des télécommunications, dont le All Telecom Employees Union (ATEU), le Sri Lanka United Trade Union (SLUTU), le Podujana Pragathiseeli Telecom Workers Union, affilié au parti au pouvoir, le Sri Lanka Podujana Peramuna, et le All Ceylon Telecom Workers Union (ACTWU), contrôlé par le parti d’opposition Janatha Vimukthi Peramuna (JVP).
Les dirigeants de la TTUF ont pris la parole pour dénoncer de manière démagogique les projets de privatisation du gouvernement.
Le président de l’ATEU, Jagath Gurusinghe, a tonné : « Notre combat ne s’arrêtera pas aujourd’hui, il prendra fin lorsque Wickremesinghe retirera ses critères de vente [des entreprises d’État]. Il a déclaré que Telecom « ne serait pas vendue » et a menacé de mener « une lutte unie » avec d’autres employés des entreprises publiques, mais n’a fourni aucun détail.
Le président du SLUTU, Athula Botheju, a déclaré : « Dix mille familles dépendent de cet institut », avant d’avertir : « Nous étendrons cette protestation à une grève à l’échelle de l’île, si le gouvernement ne tient pas compte de nos demandes. »
Bien que ces responsables syndicaux aient déjà lancé des appels similaires, ils ont toujours bloqué un mouvement uni de la classe ouvrière contre les mesures du gouvernement.
En fait, la restructuration/privatisation de la SLT a commencé au début des années 1990 avec la collaboration active de la bureaucratie syndicale et a vu les effectifs de la SLT réduits de 8 600 à 6 600 personnes entre 2000 et 2006. Aujourd’hui, l’effectif n’est plus que de 6 000 personnes et de nombreux autres emplois sont menacés par les plans de privatisation du gouvernement.
En avril, plus de 6 000 travailleurs des télécommunications ont organisé une journée de grève contre la privatisation et ont également participé à des manifestations conjointes avec des syndicats d’autres secteurs tels que la banque, l’électricité, la santé, les universités et les ports.
Le 25 juillet, environ 2 000 travailleurs, principalement des zones franches de Katunayake et de Biyagama, ont manifesté contre la nouvelle législation du travail proposée par le gouvernement et ont demandé l’arrêt des coupes dans les fonds de pension. Le 28 août, plus de 1 000 travailleurs ont manifesté à Colombo contre les attaques du gouvernement sur les emplois et les conditions de travail.
Tous les syndicats, y compris ceux de SLT, ont limité ces actions à des appels futiles au gouvernement, tout en faisant tout leur possible pour bloquer une lutte unie de la classe ouvrière, et en prétendant qu’une action en justice arrêtera la privatisation. Les syndicats et les partis politiques auxquels ils sont affiliés ne s’opposent pas fondamentalement aux mesures imposées par le FMI.
Au début de l’année, M. Gurusinghe et le TTUC ont déposé une requête en droits fondamentaux auprès de la Cour suprême. La pétition demandait l’annulation de la décision du cabinet de vendre la participation restante de 49,05 % du gouvernement dans SLT en mai. Le 15 juin, la Cour suprême a toutefois refusé d’autoriser la poursuite de la pétition.
Le 3 octobre, la Cour d’appel a également rejeté une requête contre le licenciement de 292 travailleurs de l’entreprise publique Cooperative Wholesale Establishment (CWE). La requête avait été déposée par les syndicats de la CWE, qui avaient répété aux travailleurs que le tribunal rendrait un jugement favorable.
L’arrêt de la Cour d’appel a déclaré : « Dans ces affaires, les tribunaux confirment le principe de non-ingérence dans les politiques gouvernementales, affirmant l’importance de la déférence à l’égard du pouvoir exécutif en matière économique, en particulier en temps de crise, tant que ces politiques restent dans les limites de la légalité et du raisonnable ». […]
Les travailleurs des télécommunications du Sri Lanka ne peuvent pas faire confiance aux syndicats qui servent de police industrielle pour le gouvernement et son programme du FMI. Pour défendre leurs emplois, leurs conditions sociales et leurs droits fondamentaux, les travailleurs doivent former leurs propres comités d’action, indépendants des bureaucraties syndicales, et mener une lutte industrielle et politique unifiée contre le gouvernement Wickremesinghe.
Ce qui est nécessaire, c’est la construction d’un mouvement politique uni de la classe ouvrière, ralliant les pauvres des zones rurales, qui vise à renverser le gouvernement et la domination bourgeoise et à mettre en place un gouvernement ouvrier et paysan, engagé dans des politiques socialistes.