Par David Fitzgerald
Le syndicat des enseignants de Portland prépare une grève à l’échelle de la ville. Plus de 3 700 enseignants, psychologues scolaires et autres personnels certifiés des écoles publiques de Portland (PPS) entament leur troisième semaine de grève illimitée. Cette grève est la première dans l’histoire du district, qui compte 45 000 élèves et qui est le plus grand district de l’État.
Au fur et à mesure que la grève progresse, l’Association des enseignants de Portland (PAT) a refusé d’appeler à de nouvelles actions de la part de sections plus larges de la classe ouvrière pour soutenir les enseignants et a au contraire fait concession sur concession. Un avertissement s’impose : Aucune des revendications les plus sérieuses des enseignants n’est satisfaite par les négociations, et tout porte à croire que la PAT et le PPS profitent des vacances pour conclure la grève et présenter un contrat de vente aux membres du syndicat.
Parmi les concessions les plus urgentes, le PAT a retiré sa demande de « plafonds stricts » pour réduire la taille des classes, ce qui aurait obligé le district à embaucher 350 enseignants supplémentaires. Au lieu de cela, les « plafonds souples », largement détestés, seront maintenus, le district accordant une rémunération supplémentaire aux enseignants lorsque les classes ou la charge de travail dépassent une limite spécifique.
Il s’agit en fin de compte d’une mesure de réduction des coûts, qui permet de maintenir au plus bas le nombre d’enseignants que le district doit rémunérer et d’éluder complètement la question de la taille des classes. Le coût de cette rémunération supplémentaire est d’environ 2 à 3 millions de dollars, alors que le district prévoit d’économiser environ 100 millions de dollars en supprimant les plafonds relatifs à la taille des classes et à la charge de travail.
La présidente du PAT, Angela Bonnilla, a annoncé lors d’une récente conférence de presse que « nous avons baissé deux fois depuis notre proposition initiale », en référence aux demandes salariales des enseignants de la région métropolitaine de Portland, qui est très chère. La proposition actuelle du syndicat prévoit une augmentation de 8,5 % la première année du contrat, de 5,5 % la deuxième année et de 5 % la troisième année, ce qui compense à peine l’inflation des trois dernières années et ne tient pas compte de l’inflation future. Le coût de la vie à Portland est déjà supérieur de 23 % à la moyenne nationale.
L’offre de PPS s’élève actuellement à une augmentation cumulée de 10,9 % au cours des trois prochaines années : 4,5 % la première année, 3 % la deuxième année et 3 % la troisième année, ce qui constitue une proposition de pauvreté.
Le district et le syndicat des enseignants travaillent avec les dirigeants du parti démocrate de l’État pour limiter la grève. La gouverneure démocrate Tina Kotek a appelé les enseignants à continuer à travailler pendant les négociations avant le début de la grève. Elle a également nommé un médiateur financier de l’État pour couvrir officiellement les allégations selon lesquelles il n’y a tout simplement plus de fonds disponibles à allouer à PPS ou à tout autre district.
Une série d’autres politiciens démocrates de l’État sont également intervenus, affirmant qu’il n’y avait pas de fonds pour les éducateurs de Portland. La sénatrice démocrate de Portland, Elizabeth Steiner, a exprimé la semaine dernière sa « frustration » de voir les éducateurs envisager de demander plus d’argent et a déclaré : « Je n’interviendrai pas » pour fournir les fonds nécessaires. Le sénateur Lew Frederick, un démocrate de Portland, a insisté : « Je dois dire que je n’en ai pas connaissance », en réponse à la question de savoir s’il existait d’autres sources de financement pour l’éducation. Le président de la commission sénatoriale de l’éducation, Michael Dembrow, a insisté sur le fait que « nous ne pouvons pas donner de l’argent uniquement à PPS, et nous parlons ici d’un financement permanent supplémentaire, pas seulement d’un crédit unique ».
De telles affirmations sont des mensonges éhontés. Tout comme le district prétend que l’embauche de nouveaux enseignants coûterait 100 millions de dollars par an, l’administration Biden a débloqué 105 milliards de dollars pour les guerres en Ukraine, en Israël et ailleurs. Cet argent aurait pu être réparti équitablement entre les États pour l’éducation, ce qui aurait permis d’embaucher deux fois plus d’enseignants à Portland. Et ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan comparé aux près de 1 000 milliards de dollars dépensés chaque année pour le budget de la défense des États-Unis. Il y a beaucoup d’argent pour l’éducation ; il est gaspillé par les démocrates et les républicains pour la guerre.
Shawn Fain, président de l’United Auto Workers (UAW), et Sara Nelson, présidente de l’Association of Flight Attendants (CWA, AFL-CIO), sont également intervenus pour renforcer la bureaucratie syndicale des enseignants. Dans une vidéo publiée le 15 novembre, Shawn Fain a admis que les conditions de l’enseignement public se sont constamment et rapidement détériorées depuis de nombreuses années. « Nous assistons depuis des années à la décimation de l’éducation et de nos enseignants, à toutes les coupes budgétaires.
L’intervention de Fain et de Nelson montre que la bureaucratie craint que la grève n’échappe à son contrôle. Nelson est un membre éminent des Socialistes démocrates d’Amérique et Fain a été élu président l’année dernière avec le soutien clé de la DSA. Tous deux ont été invités à témoigner la semaine dernière lors d’une audition au Sénat présidée par Bernie Sanders, qui se décrit lui-même comme un « socialiste démocratique ».
En réalité, ils représentent la même bureaucratie avec une couche de peinture différente. M. Fain, élu avec un taux de participation de 9 % dans des conditions où des centaines de milliers de travailleurs n’ont jamais reçu de bulletins de vote, s’efforce actuellement d’imposer des contrats de concessions aux travailleurs de l’automobile en recourant aux menaces, à l’intimidation et probablement à la fraude électorale. Mme Nelson n’a cessé de citer son rôle dans l’obtention de dizaines de milliards d’euros pour le sauvetage de l’industrie aérienne comme l’une de ses plus grandes réussites.
Ni Fain ni Nelson n’ont reconnu le fait que les conditions scolaires déplorables qu’ils ont citées ont été approuvées par la bureaucratie des syndicats d’enseignants pendant des années. Ce n’est pas seulement que les écoles publiques de Portland réduisent impitoyablement les coûts au détriment de l’éducation des enfants, mais c’est aussi que les fonctionnaires du PAT sont à la solde du district scolaire et qu’ils ont permis que ces réductions se poursuivent pratiquement sans être contestées.
Les enseignants ne peuvent accepter cette spirale continue vers le bas. De nombreux enseignants, parents et sympathisants se sont rendus sur les médias sociaux pour décrire la présence de moisissures et de rongeurs dans les salles de classe. La taille des classes est décrite comme écrasante. Le manque cruel de temps de planification a un impact négatif sur les élèves. La pénurie d’enseignants et le manque de personnel de soutien se font cruellement sentir.
Les enseignants de Portland sont arrivés à un tournant décisif. Les grèves dans toutes les catégories de travailleurs sont beaucoup plus fréquentes aujourd’hui que par le passé. La lutte des enseignants de Portland doit être élargie aux autres enseignants, aux travailleurs des écoles et à la classe ouvrière dans son ensemble. Des masses de travailleurs, y compris les enseignants, cherchent à lutter contre des décennies d’austérité et de dégradation des conditions de vie, ainsi que contre la pandémie de coronavirus et les guerres en cours d’expansion.
L’élargissement de la grève implique cependant un conflit direct avec l’establishment du parti démocrate. Elle impliquera également une confrontation avec la bureaucratie syndicale, qui est responsable de l’isolement de la grève et qui cherche à la conclure le plus rapidement possible.
Il est impératif que les enseignants de Portland prennent la lutte en main. La seule façon pour eux de gagner leurs revendications est de s’organiser indépendamment de l’appareil syndical et de rompre avec le Parti Démocrate.
Des comités de travailleurs de base doivent être mis en place pour servir d’organes véritablement démocratiques par lesquels les enseignants et les éducateurs peuvent discuter de leurs revendications et s’unir à d’autres éducateurs dans tout l’État et le pays. Ils lèveront également le voile du secret sur les négociations et établiront un véritable contrôle du processus par les enseignants. Ceci doit être lié à une stratégie visant à unir leur lutte à celle des enseignants et des autres travailleurs à travers le monde.