Des militants de la lutte contre l’endettement ont racheté les dettes d’études de la quasi-totalité des étudiants d’un établissement d’enseignement supérieur historiquement noir pour un centime de dollar – et les ont entièrement annulées.
Par Sharon Zhang
Lundi, un syndicat de débiteurs appelé Debt Collective a annoncé qu’en collaboration avec son organisation sœur, le Rolling Jubilee Fund, il avait racheté près de 10 millions de dollars de dettes au Morehouse College pour la modique somme de 125 000 dollars, soit un peu plus d’un centime par dollar. Le Morehouse College est un établissement d’enseignement supérieur d’arts libéraux pour hommes, historiquement noir, situé à Atlanta, qui compte parmi ses anciens élèves des personnalités telles que Martin Luther King Jr.
Avec l’autorisation de l’établissement, la Société de gestion de la dette a ensuite libéré l’ensemble de la dette, éliminant les soldes de 2 777 comptes de la session d’automne 2022 et des sessions antérieures, sans aucune condition. Cela a été rendu possible en partie par le fait que la dette était détenue par l’université et non par le gouvernement fédéral. L’annulation permet aux emprunteurs d’accéder à leurs relevés de notes et de recevoir leurs diplômes sans que des milliers de dollars de dettes ne pèsent sur eux.
Il s’agit de l’une des plus importantes annulations de dette que le Collectif pour la dette et le Rolling Jubilee Fund aient entreprises au cours de leur décennie d’histoire d’achat stratégique de dettes et d’élimination de celles-ci. Cette action spectaculaire donne un regain d’énergie au mouvement d’annulation de la dette à un moment où il semble que l’administration Biden ait mis de côté l’idée d’une annulation généralisée de la dette étudiante.
« Notre pays ne respecte pas la promesse de l’éducation lorsqu’il accable les communautés, en particulier les diplômés des collèges et universités noirs, avec des montants écrasants de dettes étudiantes », a déclaré Braxton Brewington, porte-parole du Debt Collective, dans un communiqué. « Cette annulation de près de 10 millions de dollars de la dette étudiante permettra à des milliers de Noirs d’être en meilleure position pour épargner en vue de la retraite, acheter une maison ou créer une petite entreprise.
Les militants de la lutte contre l’endettement affirment que le fait qu’ils aient pu libérer des milliers d’emprunteurs de leur dette grâce à cette collaboration montre que le gouvernement fédéral pourrait également prendre des mesures pour alléger la dette d’un nombre beaucoup plus important de personnes.
« Le président Biden n’a pas encore tenu sa promesse électorale d’éliminer toutes les dettes d’études des diplômés des HBCU », a déclaré M. Brewington. « Nous faisons notre part, et il est temps que M. Biden fasse la sienne. 45 millions d’Américains ont besoin de cette aide.
Le président de Morehouse, David A. Thomas, a déclaré que l’endettement des étudiants et le coût de l’enseignement supérieur constituaient souvent un facteur dissuasif majeur pour les étudiants.
« L’endettement s’est avéré être l’un des facteurs les plus dissuasifs dans la décision d’un futur étudiant de s’inscrire à l’université et l’un des obstacles à la réussite socio-économique des anciens étudiants après l’obtention de leur diplôme », a déclaré David A. Thomas dans un communiqué. « C’est pourquoi la campagne d’investissement de 500 millions de dollars de Morehouse vise à faire de l’université un établissement qui ne connaît pas les besoins d’ici à 2030. Des partenaires tels que Debt Collective et Rolling Jubilee investissent pour aider à égaliser les chances financières de nos étudiants et de nos anciens élèves, et nous sommes tous extrêmement reconnaissants de leur vote de confiance par le biais d’un don aussi généreux et d’un allègement financier. »
Ces dernières années, Rolling Jubilee et Debt Collective ont racheté et annulé des millions de dollars de dettes étudiantes et carcérales, libérant ainsi des dizaines de milliers de personnes de dettes écrasantes. L’année dernière, le groupe a racheté 1,7 million de dollars de dettes pour 462 comptes du Bennett College, une université féminine HBCU à Greensboro, en Caroline du Nord. Rolling Jubilee avait acheté la dette pour 50 000 dollars.
Le collectif Debt Collective a utilisé diverses méthodes pour aider les emprunteurs à se libérer de leurs dettes ; l’une des actions singulières les plus significatives a été la grève de la dette menée par le groupe contre les Corinthian Colleges à but lucratif, une chaîne d’écoles frauduleuses disparue, en 2015. Grâce aux actions déclenchées par le collectif de la dette, des dizaines de milliers d’anciens étudiants de Corinthian ont déposé des demandes d’annulation de leur dette parce qu’ils avaient été trompés par l’école.
L’année dernière, l’administration Biden a annoncé qu’elle effaçait officiellement 5,8 milliards de dollars de dettes pour 560 000 emprunteurs ayant fréquenté Corinthian, après des années pendant lesquelles les fonctionnaires ont promis aux emprunteurs que leurs dettes seraient éliminées, mais ont traîné les pieds sur la question.
Le plan d’annulation de la dette étudiante du président Joe Biden ayant été rejeté par la Cour suprême, la Société de gestion de la dette a lancé un outil permettant aux emprunteurs d’obtenir l’annulation de leur dette en vertu de la loi sur l’enseignement supérieur (Higher Education Act).
Celles et ceux qui souscrivent à de prêts étudiants peuvent remplir un formulaire qui enverra un appel au ministère de l’éducation pour que leur dette soit entièrement annulée grâce à l’autorité de « compromis, règlement et libération » établie par la loi. Selon le groupe, plus de 30 000 emprunteurs ont utilisé cet outil au cours de ses deux mois d’existence.