Publié le 15 octobre
Les travailleurs du secteur de la santé s’expriment depuis les piquets de grève du St. Francis Medical Center
La semaine dernière, 1 500 travailleurs du secteur de la santé ont fait grève au St. Francis Medical Center et dans trois autres établissements médicaux du sud de la Californie gérés par Prime Healthcare. Cette grève fait suite à celle de 85 000 travailleurs de Kaiser Permanente dans tout le pays, la plus grande grève de travailleurs de la santé de l’histoire des États-Unis. À l’instar de leurs homologues de Kaiser, ils réclament de meilleurs salaires et des effectifs plus importants.
Prime est un important conglomérat du secteur de la santé, connu pour sa politique impitoyable de réduction des coûts et de coupes sombres dans la recherche du profit, souvent au détriment des patients. Avec ses 45 hôpitaux et ses quelque 300 cliniques ambulatoires, il a l’habitude de poursuivre agressivement les patients pour des factures impayées, de refuser ceux qui n’ont pas d’assurance et d’acheter et d’éviscérer des hôpitaux en difficulté pour faire un profit rapide. Cet été, 300 travailleurs du secteur de la santé ont fait grève à St. Michael’s dans le New Jersey, un établissement appartenant également à Prime.
Prem Reddy, le PDG de Prime, a fait fortune en pillant le système de santé. Lorsque des hôpitaux ou d’autres établissements de soins de santé font faillite, Prime les rachète à des prix défiant toute concurrence et vend les actifs tout en conservant les services les plus lucratifs. Après avoir racheté des hôpitaux, l’entreprise a déjà suspendu des traitements de chimiothérapie, des soins de santé mentale et des services de maternité, tout en continuant à pratiquer des opérations chirurgicales non urgentes.
Francis a été racheté par Prime en août 2020, après que l’ancienne société mère de l’hôpital, Verity Health, a déposé le bilan. L’une des premières actions de Prime a été de procéder à des licenciements à l’hôpital, ce dont un certain nombre de grévistes ont parlé aux journalistes du World Socialist Web Site.
Une infirmière en gynécologie-obstétrique qui a souhaité rester anonyme a décrit ce processus :
Cet établissement a toujours gagné de l’argent, mais il soutenait les autres établissements de notre complexe, et nous avons toujours assuré la survie des autres. Quand ce n’était plus viable, ils nous ont vendus indépendamment, et tout le monde voulait St Francis, parce que St Francis a toujours gagné de l’argent. Prime a donc pris le relais et a diminué les salaires de 12 %.
Lorsqu’ils nous ont repris en 2020, ils ont supprimé 20 % des infirmières, les infirmières les plus expérimentées. Bien sûr, elles étaient les mieux payées, mais elles sont toutes spécialisées. Elles sont toutes très, très bien éduquées et formées dans leur service. Ils se sont donc débarrassés d’elles. Puis ils nous ont gelés pendant trois ans. Le libellé du contrat est celui d’un contrat de faillite. Elle n’a pas été négociée entre le syndicat et Prime. Ce sont les tribunaux qui l’ont imposé. Ils ont obtenu tout ce qu’ils voulaient.
Alors que ces travailleurs se battent pour améliorer leurs propres conditions, le bien-être des patients est toujours au premier plan de leurs préoccupations. En particulier, la crise du personnel a nui aux résultats et au bien-être des patients, ce qui pèse sur ceux qui travaillent pour les aider.
René, inhalothérapeute depuis dix ans, commente :
La première raison pour laquelle nous faisons la grève ici, c’est parce que nous avons besoin de meilleurs soins pour les patients. Depuis que Prime Healthcare a acheté cet établissement il y a trois ans, les soins aux patients ont souffert. Nous voyons le personnel infirmier qui leur confie trois ou quatre patients en USI (unité de soins intensifs), et c’est trop. Ces patients sont dans un état très critique, et ce n’est pas sûr.
Même dans les étages, ils sont constamment en sous-effectif et ont plus de patients qu’ils ne le devraient. Le patient ne reçoit donc pas les soins dont il a besoin. Nous perdons des patients. Nous sommes très surchargés de travail, et ils ont continué à nous maintenir en sous-effectif, parce que, vous savez, cela leur rapporte de l’argent, mais cela nuit aux soins des patients.
Les travailleurs de la santé sont confrontés aux mêmes problèmes partout où des grèves éclatent, que ce soit à St. Francis, à Kaiser Permanente ou à l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson dans le New Jersey, où la grève dure depuis des mois. Leurs conditions communes et la rapacité commune de leurs employeurs sont toutes deux des produits du système de soins de santé axé sur le profit dans le cadre du capitalisme.
Interrogé sur le profit dans le secteur de la santé, René a déclaré : « L’idée d’une médecine à but lucratif n’est pas une bonne chose. C’est impossible, y compris dans un centre de traumatologie. On ne sait pas si ces patients ont une assurance ou non, mais on doit quand même s’occuper d’eux ».
Anhthai, urgentiste depuis trois ans, demande : « Comment cela peut-il être à but lucratif ? Il semble que ce soit le cas de la plupart des hôpitaux et cliniques américains de nos jours. Les cabinets médicaux familiaux sont rachetés partout par ces, vous savez, mégacorps. Comme si la pandémie ne nous avait pas suffisamment montré, combien de personnes devront mourir pour que nous nous rendions compte que les soins de santé ne devraient peut-être pas avoir pour but de faire de l’argent ?
Anhthai a conclu en appelant à une lutte commune avec les travailleurs de Kaiser : « Ce que nous demandons ici est certainement ce que beaucoup d’autres endroits demandent aussi. Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas nous rassembler parce que nous sommes tous exploités. J’ai l’impression qu’ensemble, nous aurions plus de pouvoir ».