Par Michael Anders
Plus de 250 travailleurs de trois maisons de repos de la région métropolitaine de Détroit sont en grève depuis les 10 et 11 octobre. Ces trois maisons de repos appartiennent à Optalis Healthcare, une division d’Optalis Management Solutions.
Les établissements en grève sont Four Seasons à Westland, Greenfield à Royal Oak et Fountain Bleu à Livonia. Avec un total de 396 lits, ces maisons de repos ne représentent qu’une petite partie d’un système de santé à but lucratif de plusieurs millions de dollars. En 2019, seule année connue, Optalis possédait 15 établissements, employait 3 000 personnes et réalisait un chiffre d’affaires annuel de plus de 200 millions de dollars.
La même année, Optalis a reçu un prêt de 109,8 millions de dollars pour acheter quatre maisons de retraite dans la région de Détroit, bien qu’il ne soit pas clair si l’un des quatre établissements en grève faisait partie de cet accord.
Les revendications des travailleurs reflètent celles d’autres travailleurs du secteur de la santé dans tout le pays : des effectifs sûrs, des salaires décents et des avantages sociaux améliorés.
« Je suis ici depuis 27 ans », a déclaré un employé de Greenfield au WSWS, « et je gagne 18 dollars de l’heure. Le salaire de départ est de 14 dollars de l’heure et nous demandons 2,50 dollars de plus. Ils veulent nous donner 50 cents – c’est une insulte – les salaires sont déjà une insulte !
« Maintenant, le centre nous oblige à démonter notre tente, une fois de plus. La première fois, c’était parce que nous l’avions installée sur leur propriété, mais l’église [voisine du GRC] nous a laissés l’installer sur la sienne. Maintenant, le Centre a fait pression sur l’église pour que nous l’enlevions à nouveau. Mais nous restons ici, qu’il pleuve ou non, ils ne peuvent pas nous intimider ».
Elle poursuit : « Nous voulons récupérer les deux jours de maladie qu’ils nous ont retirés dans le dernier contrat de deux ans. Nous en avions douze, nous n’en avons plus que dix. Nous voulons des taux d’assurance maladie plus bas, nous voulons le congé du 19 juin. Mais ce n’est pas qu’une question d’argent, nous voulons être traités avec dignité ».
L’impact du manque de personnel est apparu clairement lorsque, l’année dernière, deux infirmières ont dû s’occuper seules des 70 résidents pendant presque toutes les heures de travail. Le soir, il n’y avait que trois aides-soignantes en service.
L’établissement de Greenfield, dont le taux de rotation du personnel infirmier est de 54 %, est classé 1 étoile sur 5 par Medicare pour les inspections sanitaires et a reçu 22 citations sanitaires au cours des trois dernières années. En 2022, l’établissement s’est vu infliger trois amendes fédérales d’un montant de 75 550 dollars.
Les taux de rotation dans les deux autres établissements sont tout aussi abyssaux : près de 45 % à Four Seasons et 52 % pour les infirmières diplômées. À Fountain Bleu, le taux de rotation du personnel infirmier est de 64,6 %.
Angela Davenport, employée de restauration depuis 5 ans chez Fountain Bleu, a déclaré au SEIU : « Au lieu de nous verser les arriérés de salaire que nous avons gagnés grâce à notre action auprès du National Labor Relations Board, Fountain Bleu paie des centaines de dollars par heure à des avocats qui refusent de négocier un contrat équitable avec nous. C’est scandaleux – cela fait près de 5 ans que nous allons et venons de l’avant. Il est temps d’agir et d’obtenir un contrat qui respecte les travailleurs de Fountain Bleu ».
La stratégie du SEIU contre Optalis est de faire appel à la direction et aux politiciens capitalistes. Ils ont permis aux travailleurs de Fountain Bleu de travailler pendant cinq ans sans contrat, sans aucune preuve d’action de grève jusqu’à présent. L’idée selon laquelle la direction ferait soudainement volte-face et répondrait aux demandes des travailleurs après cinq ans est absurde. Sur son site Internet, SEIU Healthcare Michigan encourage tout le monde à « amener des gens, du café, des pizzas, de l’eau, des snacks et de la solidarité ».
Notamment, le SEIU ne se bat pas pour des salaires décents mais, comme il le dit, pour des « salaires compétitifs ». Il s’agit simplement d’aligner les salaires sur les niveaux de pauvreté offerts dans les autres maisons de retraite de la région.
Le SEIU a accueilli la représentante démocrate et membre des Socialistes démocrates d’Amérique, Rashida Tlaib, présente au piquet de grève du Four Seasons le 10 octobre. Mme Tlaib a prononcé un bref discours composé de platitudes et d’une promesse vide de sens selon laquelle le syndicat négocierait un contrat répondant à toutes leurs demandes. Alors que les grèves se poursuivent, les travailleurs doivent être avertis : toutes ces promesses sont vides. Les démocrates et les républicains soutiennent à cent pour cent un système de santé qui fait passer les profits avant tout.
Pour mener à bien leur combat, les travailleurs doivent retirer la lutte des mains de la bureaucratie du SEIU. Les travailleurs des maisons de retraite ont de puissants alliés dans tout le pays et dans le monde entier. Récemment, une coalition de syndicats, dont le United Healthcare Workers du SEIU, a appelé à une grève de trois jours, renvoyant les travailleurs au travail sans contrat.
La voie à suivre pour les travailleurs n’est pas une série de grèves isolées. Les travailleurs doivent prendre la lutte en main en constituant des comités de base capables de se battre pour des soins de santé qui s’occupent des personnes et non des propriétaires capitalistes qui engrangent des millions.
Les grévistes des maisons de retraite font partie d’une vague croissante de luttes de la classe ouvrière à travers le monde, qui comprend des grèves en cours dans l’industrie automobile américaine, dont le centre est à Detroit, ainsi que des grèves des travailleurs de la Blue Cross Blue Shield du Michigan.
« Le père de mes enfants travaille chez Stellantis », a déclaré un travailleur. « Si son usine est fermée, nous serons tous les deux en grève. Il est déjà difficile d’avoir assez d’argent pour acheter des choses. Avec ce qu’ils nous paient, nous pouvons à peine survivre. Si son usine s’arrête, ce sera à nous de décider quelles factures seront payées et lesquelles ne le seront pas. »
Entendant cela, un autre travailleur a dit : « C’est déjà comme ça pour nos salaires, quelles factures payer et quelles factures ne pas payer ».
« Oui, mais nous devons nous battre », répond le premier travailleur.
L’autre est d’accord. « Ils paient les infirmières intérimaires qui ont franchi notre piquet de grève 30,00 $ de l’heure, c’est comme une gifle pour nous ».
Article paru sur le site de WSWS
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Cette grève n’est pas la première dans les maisons de rtetraite à Détroit.
Un article du Michigan Advance publié le 24 août 2020 relate la situation pendant le confinement du COVID 19 (article à lire ici, mais l’accès est restreint selon le pays):
Le conflit de travail dans les maisons de retraite se poursuit dans un contexte de pandémie
Par Ken Coleman
Plus d’une semaine après l’intervention de Gretchen Whitmer pour aider à résoudre un conflit de travail entre 1 600 employés de maisons de retraite et 18 employeurs répartis dans tout l’État, elle a déclaré qu’elle espérait un accord.
« J’espère que nous pourrons éviter une grève », a déclaré Mme Whitmer lundi à Detroit. « Les maisons de retraite constituent une partie importante de notre communauté de soins de santé. Nous avons fait quelques progrès. Des négociations sont toujours en cours. J’essaie simplement de faire en sorte que nous évitions une grève, que les résidents soient en sécurité et que la main-d’œuvre le soit également ».
Selon le site web COVID-19 de l’État, environ un tiers des décès dus aux coronavirus dans le Michigan se sont produits dans des maisons de repos, ce qui inclut les résidents et le personnel.
L’Union internationale des employés de service (SEIU) s’efforce de négocier des dizaines de contrats avec plusieurs maisons de repos de la région métropolitaine de Détroit. Il représente 65 maisons de repos et plus de 6 000 employés de maisons de repos dans le Michigan. L’État compte environ 444 maisons de repos.
Dans une lettre adressée le 16 août à David Gunsberg, négociateur principal du Beaconshire Nursing Center, et à Larry Alcoff, négociateur principal du SEIU Healthcare Michigan, Mme Whitmer a déclaré que le conflit de travail entre le SEIU Healthcare Michigan et le Beaconshire Nursing Center « met en danger les travailleurs de première ligne qui s’occupent des personnes dans ces établissements » et que le conflit « pourrait avoir un impact dévastateur sur de nombreuses personnes ».
« La résolution de ce conflit est essentielle », a ajouté Mme Whitmer. « Les travailleurs doivent recevoir un salaire équitable pour le travail important qu’ils accomplissent, et les exploitants de maisons de retraite doivent avoir une solution durable pour l’avenir. C’est pourquoi j’encourage vivement toutes les parties à s’engager dans des négociations de bonne foi pendant au moins les 30 prochains jours afin de trouver une solution acceptable sans entreprendre d’autres actions économiques telles qu’une grève ou un lock-out ».
Mme Whitmer a également envoyé des lettres similaires à deux autres exploitants de maisons de repos, Four Seasons Rehab and Nursing et Villa Healthcare Corp. ainsi qu’aux négociateurs du SEIU qui représentent les travailleurs de ces établissements.
Les négociations se poursuivent cette semaine. Les travailleurs syndiqués de plusieurs maisons de repos de la région métropolitaine de Détroit ont mené une grève de quelques heures le 20 juillet pour des raisons de rémunération et de risques sanitaires liés à la pandémie de COVID-19. Cette action a été présentée comme une « grève pour la vie des Noirs ».
Ils avaient prévu de poursuivre la grève le 17 août. Mais trois jours auparavant, Ciena Healthcare Management, Inc. a obtenu une ordonnance restrictive temporaire à l’encontre des salariés de huit de ses sites, leur ordonnant de « cesser immédiatement, de s’abstenir et de s’abstenir de tout piquet de grève » pendant sept jours.
Les membres du SEIU présents sur les différents sites réclament des mesures de protection accrues, telles que des masques et des gants, dans le cadre de la crise du COVID-19. Ils réclament également un salaire minimum de 15 dollars pour tous les travailleurs des services, un salaire de 18 dollars pour les aides-soignants, la fin des heures supplémentaires obligatoires et du manque de personnel, ainsi que de meilleures prestations telles que les soins de santé et les congés de maladie payés.
Le salaire minimum actuel au Michigan est de 9,65 dollars de l’heure.
« Tant de travailleurs des maisons de retraite risquent leur vie pour prendre soin de celle des autres et de leur communauté », a déclaré Kevin Haney, vice-président du SEIU Healthcare Michigan. « Leur engagement et leur dévouement vont aux plus vulnérables – les résidents âgés, les personnes handicapées et les membres de leur famille.
En juin, Robert Gordon, directeur du département de la santé et des services sociaux du Michigan (DHHS), a émis une ordonnance concernant les établissements de soins de longue durée. Il a exigé des tests réguliers et la notification rapide et précise des cas, des décès, la distribution d’équipements de protection individuelle et un plan pour remédier aux pénuries de personnel.
« Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger les résidents des établissements de soins en imposant des tests, en veillant à ce que le personnel soit en nombre suffisant et en déployant de nouveaux efforts pour lutter contre les infections », a déclaré M. Gordon à l’époque.
Les appels à Beaconshire Nursing Center, Ciena Healthcare Management, Inc, Four Seasons Rehab and Nursing et Villa Healthcare Corp. n’ont pas été immédiatement retournés.
Mercredi dernier, selon les dernières données disponibles, l’État avait signalé 8 049 cas confirmés de résidents et 2 089 décès de résidents, ainsi que 4 226 cas confirmés de membres du personnel et 21 décès de membres du personnel.
Le Michigan se classe au 11e rang national et dans le district de Columbia en ce qui concerne le nombre de décès dans les maisons de retraite, selon le réseau national de sécurité des soins de santé des Centres américains de contrôle des maladies. Le New Jersey, le Massachusetts, le Connecticut, le Rhode Island, le Delaware, Washington, la Pennsylvanie, le Maryland, la Louisiane et New York se classent devant le Michigan.
M. Haney a salué les efforts de Mme Whitmer pour résoudre le problème, mais il a réitéré l’appel du SEIU pour que les exploitants de maisons de retraite acceptent les demandes des travailleurs.
« Il est grand temps que les travailleurs des maisons de retraite soient placés au premier plan et considérés comme essentiels », a déclaré M. Haney. « Les aides-soignants, les agents d’entretien, les blanchisseurs, les animateurs, le personnel de bureau, les cuisiniers, les responsables de l’environnement et de la diététique s’unissent pour pouvoir s’occuper de leurs familles, faire entendre leur voix et faire respecter leurs droits.
En ce qui concerne la réponse à la demande de Whitmer, Haney a souligné que Trece Andrews, un employé de blanchisserie sur un site de Ciena Healthcare Management, Inc., représente les voix des travailleurs au sein du groupe de travail COVID-19 Preparedness Task Force for Nursing Homes de Whitmer.
« Les travailleurs méritent également une place équitable à la table des négociations afin de pouvoir soulever les questions qui leur tiennent le plus à cœur », a déclaré M. Haney. « Nous sommes impatients de poursuivre ce travail avec le gouverneur afin de garantir que nos travailleurs bénéficient d’un contrat équitable, et nous honorerons notre engagement à négocier.
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Optalis Healthcar:
Peu d’informations disponibles sur cette entreprises, un résumé disponible ici:
Description de l’activité de l’entreprise:
Opérateur de centres de santé et de réhabilitation destinés à servir les résidents, les familles et les invités. L’entreprise propose plusieurs niveaux de soins, notamment des soins infirmiers qualifiés et de longue durée, des services d’aide à la vie autonome et des services de santé à domicile.
Direction; Raj Patel. (Chief Executive Officer & Principal) (à ne pas confondre avec l’autre Raj Patel, lui britannique)
Nombre d’employés: 3000
Pas mations précises trouvées sur les bénéfices réalisés par l’entreprise.
Affilié à Optalis Management Group
Propriétaires d’Optalis Healthcare: voici la liste