Les employés des pharmacies Walgreens débrayent pour dénoncer des conditions de travail dangereuses
par Benjamin Mateus
Lundi, les employés non syndiqués des pharmacies, y compris les pharmaciens, les techniciens et le personnel de soutien, ont entamé un débrayage de trois jours dans les magasins Walgreens à travers le pays pour protester contre les mauvaises conditions de travail.
Bien que le nombre exact de travailleurs ayant rejoint le débrayage de Walgreens ne soit pas clair, celui-ci a reçu un large soutien de la part des employés des chaînes de pharmacies qui sont confrontés à des conditions de travail désastreuses à l’approche de la saison hivernale et à des demandes de vaccinations contre le COVID, la grippe et le VRS, entre autres.
Elle s’inscrit dans le contexte d’une vague croissante de grèves et de protestations des travailleurs du secteur de la santé, qui ont dû supporter le fardeau de l’effondrement du système de santé en raison de l’incompétence et de la criminalité dont ils ont fait preuve face à la pandémie de coronavirus. La semaine dernière, 75 000 travailleurs de Kaiser Permanente ont participé à un débrayage de trois jours, la plus grande grève de l’histoire des États-Unis dans le secteur de la santé, en termes de nombre de travailleurs concernés.
Les débrayages de Walgreens font également suite aux débrayages locaux des pharmaciens de CVS à Kansas City, dans le Missouri, il y a deux semaines, pour protester contre les réductions d’effectifs. Comme l’a déclaré un pharmacien au Kansas City Star, « c’est comme gérer un McDonald’s avec une seule personne ».
Sur Reddit, un message appelant à un débrayage national chez Walgreens décrit de terribles conditions de travail :
Il est grand temps que nous nous levions et que nous exigions de Walgreens qu’elle donne la priorité à la santé et à la sécurité des patients. Le régime actuel a continué à réduire les heures de travail tout en augmentant les tâches. Cette situation est dangereuse pour nos patients et pour les employés de Walgreens. J’ai passé des heures à expliquer aux patients pourquoi nous leur avions fixé un rendez-vous pour un vaccin que nous n’avions pas. J’ai également administré plus de 100 vaccins en une journée, toute seule, alors que plus de 600 dépliants étaient posés sur le comptoir. 2 de mes techniciens ont quitté leur poste en cours de route. Ma pharmacie a toujours été au sommet de la chaîne, mais les exigences de l’entreprise sont irréalistes et injustes pour nous et nos patients. J’ai demandé de l’aide et exprimé mes préoccupations, comme vous l’avez fait. Ils vous traitent tous de pleurnicheurs et vous disent que vous ne « répondez pas aux attentes ». Quand répondront-ils à nos attentes ? Quand nous donneront-ils le soutien nécessaire pour répondre aux attentes de nos patients ?
Les employés des pharmacies doivent souvent travailler seuls, debout, pendant 12 heures ou plus, sans même une pause pour aller aux toilettes. Pendant ce temps, les chaînes de pharmacies de détail comme Walmart, CVS et Walgreens réduisent les heures de travail de 10 à 20 % pour compenser le manque de personnel. Cela se traduit par des réductions de salaire, tandis que les pharmaciens se plaignent de devoir remplir le même volume d’ordonnances avec moins de personnel et de temps.
Les sociétés ont insisté sur le fait que la réduction des heures est en partie due à une baisse de la demande d’ordonnances pendant l’été. Elles affirment également que cette mesure permet aux pharmaciens de mieux concilier vie professionnelle et vie privée.
Mais Michael Hogue, doyen de l’école de pharmacie de l’université Loma Linda, en Californie du Sud, et représentant de liaison de l’American Pharmacists Association auprès du comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a rétorqué qu’aucune donnée ne venait étayer ces affirmations ridicules. Il note que la raison sous-jacente de ces réductions d’effectifs est liée à une pénurie de techniciens en pharmacie, qui constituent l’épine dorsale d’une pharmacie en activité.
En plus de remplir les ordonnances, les techniciens en pharmacie s’occupent des questions administratives et réglementaires et conseillent les patients, y compris les services de soins primaires tels que l’administration de vaccins et de tests COVID. Les techniciens en pharmacie perçoivent des salaires de misère pour compter les pilules, répondre aux appels téléphoniques, approvisionner les rayons et commander des fournitures.
Les conditions contre lesquelles les pharmaciens se sont mobilisés en 2021, au plus fort de la pandémie de COVID, sont devenues de plus en plus urgentes et intenables. « Nous faisons des gardes de 12 heures sans techniciens, nous n’avons pas de pause et pas de pause déjeuner car le drive-in doit être ouvert. Nous n’avons pas eu d’augmentation depuis quatre ans », a déclaré un pharmacien au WSWS à l’époque.
Le Bureau américain des statistiques du travail prévoit que le besoin en pharmaciens dépassera la croissance du secteur. Plus de 78 % des pharmaciens ont signalé un épuisement de leur charge de travail, contre 22 % avant la pandémie. Dans les grandes chaînes de pharmacies, une enquête menée en 2021 par l’État de l’Ohio a révélé que 92 % des pharmaciens n’ont pas suffisamment de temps pour accomplir leur travail de manière sûre et efficace.
Une étude du Pharmacy Workforce Center publiée en mai 2023 a révélé qu’une grande majorité des personnes interrogées ont qualifié la pénurie de techniciens de « grave » ou de « très grave ». Plus de 75 % d’entre eux ont indiqué qu’ils n’étaient pas satisfaits de leur emploi. Plus d’un tiers d’entre eux ont déclaré qu’ils chercheraient probablement un autre emploi l’année prochaine. Beaucoup ont évoqué l’épuisement professionnel et la crainte de causer du tort à leurs patients en commettant une erreur de médication en raison de la surcharge de travail.
Une méta-analyse publiée en 2018 dans le British Medical Journal Open Quality a révélé que les taux d’erreur des pharmacies communautaires aux États-Unis entre 1993 et 2015 se situaient entre 1,4 et 1,8 % de l’ensemble des prescriptions. D’autres études indiquent que les taux étaient plus élevés, entre 1,7 et 2,2 %, et qu’une erreur sur 20 était cliniquement significative.
En 2018, 67 000 pharmacies de détail/communautaires ont délivré 4,4 milliards d’ordonnances chaque année. Cela représente 51,5 millions d’erreurs commises chaque année dans l’ensemble du pays. On ne peut que supposer que ces chiffres stupéfiants n’ont fait qu’augmenter depuis le début de la pandémie.
Rien qu’aux États-Unis, entre 7 000 et 9 000 personnes meurent chaque année des suites d’une erreur de médication. Il est probable que des centaines de milliers de personnes présentent des effets indésirables qui ne sont pas signalés. Ces erreurs de médication représentent à elles seules un coût annuel de 40 milliards de dollars pour les soins de santé, sans compter le fardeau qui pèse sur le patient, sa famille et le système de santé en général.
Pendant la pandémie, les pharmacies ont distribué 70 % des vaccins COVID. Elles administrent également la moitié de tous les vaccins contre la grippe, ainsi que des vaccins contre la pneumonie, le tétanos, le papillomavirus, etc. Étant donné que les vaccins COVID sont désormais commercialisés, le fardeau supplémentaire de la vérification de l’assurance s’ajoute à leur charge de travail.
Pendant ce temps, les grandes chaînes de pharmacies continuent d’engranger des revenus considérables. Selon un rapport de Bloomberg datant de 2022, « les ventes de pharmacies aux États-Unis ont représenté 85 % des 132,5 milliards de dollars de revenus enregistrés par Walgreens l’année dernière [2021], le reste provenant de ses activités internationales. Les pharmacies représentent un peu moins d’un tiers des 268,7 milliards de dollars de chiffre d’affaires enregistrés par CVS en 2020, l’année la plus récente des résultats annuels de l’entreprise, qui possède également un gestionnaire de prestations pharmaceutiques et un assureur santé. Bien que les pharmacies jouent un rôle financier moins important chez CVS, elles sont toujours très importantes pour la stratégie de l’entreprise visant à « réimaginer les soins de santé », les dirigeants de l’entreprise faisant référence à ses magasins comme à la porte d’entrée de sa marque ».
Le droit à des soins médicaux gratuits et complets et aux produits pharmaceutiques nécessaires implique également d’investir dans la formation d’une légion de personnel capable de répondre à la demande de la population pour de tels services. C’est le droit démocratique et social inhérent à chaque travailleur de bénéficier de ces médicaments et traitements vitaux qui ont été acquis au fil des décennies et des siècles.