27/06: Toujours 1400 grévistes à Erie! A lire ici
Les travailleurs de l’usine de locomotives Wabtec à Erie, en Pennsylvanie, débrayent après avoir rejeté l' »offre finale » de l’entreprise.
26/06: De Shannon Jones
Quelque 1 400 membres de deux sections locales de l’United Electrical Workers (UE) se sont mis en grève jeudi à l’usine de locomotives Wabtec à Lawrence Park, près d’Erie, en Pennsylvanie, après avoir rejeté l' »offre finale » de l’entreprise.
Des vidéos diffusées sur Facebook montrent des piquets de grève animés à la suite du rejet du contrat. On y entend les travailleurs crier « l’avidité des entreprises » et « la riposte des travailleurs ». De nombreuses voitures ont klaxonné en signe de soutien au cours de la journée.
Les sections locales 506 et 618 de l’UE n’ont pas appelé à la grève lorsque le précédent contrat de quatre ans a expiré le 10 juin. Au lieu de cela, ils ont accepté de soumettre au vote cette semaine la proposition de contrat insultante de la direction. L’entreprise avait proposé une prime à la signature de 3 000 dollars, une augmentation unique de 3,4 % pour les employés « anciens » et une augmentation générale d’un dollar pour les travailleurs « en progression », suivie d’augmentations annuelles de 2,5 %.
L’UE avait demandé une protection contre le coût de la vie ainsi qu’une augmentation initiale de 11 % suivie d’augmentations annuelles de 6 %. Le syndicat s’était également opposé à un projet de la direction visant à augmenter le nombre de travailleurs en sous-traitance dans l’usine et à rétablir le droit de grève pour les griefs et l’élimination des échelons. Selon un communiqué de l’UE, les soins de santé constituent également un problème majeur.
Après le rejet du contrat, la direction a publié un communiqué déclarant : « Nous avons fait tous les efforts possibles pour parvenir à un nouvel accord qui, au minimum, ne dégraderait pas davantage la position concurrentielle de l’usine d’Erie ».
Dans les jours qui ont précédé le vote, Joe Cavalier, vice-président des opérations de l’usine d’Erie, a écrit une lettre aux dirigeants de l’UE pour leur proposer d’annuler le plan de l’entreprise visant à faire appel à des sous-traitants, ce qui pourrait entraîner le licenciement permanent de 275 membres du syndicat.
Les travailleurs n’étaient manifestement pas d’humeur à accepter l’offre dérisoire de la direction, après avoir subi un gel des salaires de quatre ans accepté par le syndicat en 2019 à la suite d’une grève de neuf jours. Cette grève, qui faisait suite à la vente de l’usine par General Electric à Wabtec, s’était achevée sans qu’aucun accord n’ait été trouvé. Le contrat de 2019 a également imposé une structure salariale à deux niveaux dans des conditions où une partie considérable de la main-d’œuvre est constituée de travailleurs temporaires. Les travailleurs ont également subi des réductions des pensions et des soins de santé, ce qui représente quelque 42 millions de dollars d’économies pour la direction.
Le sénateur du Vermont Bernie Sanders a apporté une aide cruciale à l’UE pour imposer cet accord misérable. Il a fourni une couverture « socialiste » à l’UE pendant qu’elle procédait à l’arrêt de la grève en 2019 sans qu’un contrat ne soit en place.
Le système à deux niveaux finalement mis en place en 2019 imposait un salaire de départ de 22 dollars de l’heure en moyenne, avec une progression sur dix ans pour atteindre le salaire maximum actuel de 35 dollars de l’heure.
Dans ses déclarations publiques sur la grève en cours, l’UE a présenté la lutte comme un combat pour le « droit de grève », minimisant les griefs économiques des travailleurs.
Selon le site web de l’entreprise, Wabtec opère dans 50 pays et emploie 25 000 personnes, produisant 20 % de toutes les locomotives de fret actuellement utilisées dans le monde. L’entreprise, fondée en 1869 sous le nom de Westinghouse Air Brake et dont le siège se trouve à Pittsburgh, en Pennsylvanie, fabrique également des composants pour les wagons de marchandises et les systèmes de transport en commun.
L’année dernière, les travailleurs de la maintenance ferroviaire au Royaume-Uni ont fait grève dans une installation de maintenance ferroviaire de Wabtec à Doncaster contre une réduction des salaires en termes réels et un programme réactionnaire de « licenciements et embauches ».
Wabtec exploite une autre usine de fabrication de locomotives, non syndiquée, à Fort Worth, au Texas, qui emploie environ 900 travailleurs. Elle a régulièrement menacé de transférer du travail à Fort Worth pour extorquer des concessions aux travailleurs de son usine d’Erie.
Wabtec a racheté l’ensemble de la division des locomotives de GE, GE Transportation, en 2019, alors que GE continuait à éprouver des difficultés financières à la suite de la crise financière mondiale de 2008. L’achat comprenait l’usine d’Erie. En 2012, l’usine d’Erie employait quelque 5 000 personnes, mais GE a progressivement transféré les activités de l’usine, qui ne comptait plus que 700 employés en 2019. Depuis l’achat de l’usine, Wabtec a obtenu de nouveaux contrats, notamment pour la production de locomotives à biodiesel et de travaux liés aux transports en commun, ce qui a permis de doubler la main-d’œuvre, qui atteint aujourd’hui environ 1 400 personnes.
L’année dernière, Wabtec a annoncé qu’elle avait remporté un contrat d’un milliard de dollars auprès de la compagnie ferroviaire Union Pacific pour moderniser 600 locomotives afin de les rendre conformes aux nouvelles normes environnementales. L’entreprise avait qualifié l’accord de « plus grand investissement dans la modernisation des locomotives dans l’histoire de l’industrie ferroviaire », qui permettrait de réduire la consommation de carburant de 25 % et les émissions de 70 %.
L’UE a vanté les avantages de la fabrication de « locomotives vertes » à l’usine Wabtec d’Erie, en partenariat avec divers instituts universitaires et le bureau du sénateur démocrate américain Bob Casey, dans le cadre d’un plan corporatiste visant à localiser des activités de fabrication supplémentaires dans l’usine. Cela dépend en partie de la capacité du syndicat à supprimer les revendications salariales des travailleurs et à fournir une main-d’œuvre « bon marché » mais hautement qualifiée.
Dans un communiqué publié à la suite du rejet du contrat, le président de la section locale 506 de l’UE, Scott Slawson, n’a fait aucune mention des revendications des travailleurs concernant l’amélioration de leur niveau de vie, se contentant de vanter les mérites de son initiative de fabrication écologique. « Alors que le syndicat travaille d’arrache-pied pour apporter de nouvelles tâches à l’usine et de nouveaux emplois à Erie grâce à notre projet de locomotive verte, l’entreprise refuse de travailler avec nous sur ce projet et prend en otage la communauté d’Erie en la menaçant de délocaliser le travail.
Le site Internet de l’UE contient également une déclaration vantant les mérites des emplois verts, affirmant que « les membres des deux sections locales sont en grève pour obtenir un contrat qui leur permettra d’aller de l’avant avec la production de locomotives vertes ». L’UE a mis en avant une campagne de lobbying du syndicat demandant à l’Agence américaine de protection de l’environnement d’imposer des règles plus strictes sur les émissions des locomotives, ce qui, selon elle, « créerait de bons emplois syndicaux ».
Quels que soient les avantages de locomotives plus économes en carburant et plus respectueuses de l’environnement, les travailleurs n’en bénéficieront pas tant que l’industrie restera sous l’emprise de la propriété privée capitaliste. C’est ce que montre l’expérience d’Erie, en Pennsylvanie, une région qui a subi un déclin industriel dévastateur au cours des dernières décennies. Au cours du 19e siècle, Erie était un important centre de construction navale, ferroviaire et de pêche. Depuis le début du XXe siècle, GE Transportation a été un employeur majeur dans la région d’Érié, commençant ses activités en 1910. Elle a fondé le quartier Lawrence Park en 1911.
Toutefois, selon un rapport publié en 2019 dans le Wall Street Journal, la ville a perdu 30 % de sa population depuis 1960, tombant sous la barre des 100 000 habitants, et près de 27 % de sa population vit avec des revenus inférieurs au seuil de pauvreté. En fait, un code postal de la ville est le quatrième plus pauvre des États-Unis. Le taux de chômage est presque deux fois plus élevé que la moyenne nationale.
À l’instar de nombreux anciens centres industriels du Midwest, la toxicomanie et les décès dus à la drogue sont montés en flèche au cours des deux dernières décennies. Le comté d’Érié a signalé 100 décès liés à la drogue en 2022, dont 85 % étaient dus au fentanyl. Ce chiffre était en fait en baisse par rapport à certaines années précédentes.
Lire plus à ce propos: un article de Jacobin Mag
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/06/24/crrz-j24.html