Par Alan Whyte
La section locale de la Fraternité des techniciens ferroviaires et des agents de train (BLET), affiliée au syndicat des Teamsters, a annoncé jeudi dernier que les techniciens ferroviaires avaient voté en faveur d’un débrayage contre New Jersey Transit (NJT). Sur les 399 bulletins de vote retournés, tous ont voté pour la grève, à l’exception de deux qui ont été annulés. La section locale compte 494 membres.
Un juge avait autorisé le vote de grève, mais avait également ordonné au syndicat d’informer ses membres par courrier électronique qu’il leur était interdit, en vertu d’une décision de justice rendue en juin 2022, de s’engager dans quelque action professionnelle que ce soit.
La décision de 2022 faisait suite à ce que l’agence de transport qualifiait d' »action syndicale illégale » lorsque, le 17 juin de cette année-là, le week-end de la fête du 19 juin, de nombreux techniciens s’étaient fait porter pâle, entraînant des centaines d’annulations de trains. Un juge s’est rangé du côté de l’agence de transport, a ordonné aux techniciens de reprendre le travail et leur a interdit tout nouveau débrayage. New Jersey Transit a ensuite poursuivi la BLET en justice et le syndicat national a accepté de payer une amende de 50 000 dollars.
La loi fédérale anti-ouvrière sur le travail dans les chemins de fer, promulguée en 1926, empêche toute action de grève légale immédiate. S’il choisit de faire grève, le syndicat doit demander au National Mediation Board (NMB) de le « libérer », ce qui ouvre une période de réflexion de 30 jours. Le NMB est l’agence fédérale chargée d’obtenir des accords et d’empêcher les grèves pour les chemins de fer et les compagnies aériennes du pays. Si aucun accord n’est conclu dans ce délai, le gouverneur, le Congrès ou le président peuvent demander la création d’un « conseil présidentiel d’urgence » pour tenter d’obtenir un accord. L’ensemble du processus peut durer jusqu’à 270 jours avant qu’un débrayage légal puisse avoir lieu.
C’est le processus utilisé par M. Biden et le Congrès contrôlé par les démocrates pour interdire la grève de 110 000 cheminots l’année dernière et imposer un contrat favorable à l’entreprise, négocié par la Maison Blanche, que les travailleurs avaient précédemment rejeté.
Les techniciens ferroviaires de New Jersey Transit sont sans nouveau contrat depuis le 1er janvier 2020. NJT, le troisième plus grand système de transport régional du pays, a conclu des accords contractuels avec 14 autres syndicats. Ces syndicats ont accepté des augmentations salariales commençant à 2 % et passant progressivement à 3 % la cinquième année de l’accord. Cette mesure poursuivra la baisse des salaires réels subie par les travailleurs en raison des niveaux d’inflation record enregistrés au cours des deux dernières années.
Les responsables de la BLET ont déclaré que ses techniciens exigent un niveau de formation et de responsabilité plus élevé et que les salaires versés à leurs membres sont inférieurs à ceux d’autres compagnies ferroviaires telles qu’Amtrak, Long Island Railroad, Metro-North et le système de transport rapide New Jersey-New York PATH. Les dirigeants de la BLET demandent une augmentation du salaire horaire de départ, qui passerait de 39 à 50 dollars.
Alors que l’agence de transport prévoit un déficit annuel d’environ 1 milliard de dollars d’ici 2026, la direction gaspille 440 millions de dollars pour déménager dans un nouveau siège, selon les représentants du syndicat.
Le président de la BLET, Eddie Hall, a publié une déclaration condamnant « la mauvaise gestion, l’obstruction et les décisions à courte vue de NJT, ainsi que l’inaction des dirigeants élus de l’État ». Pourtant, il n’a aucune stratégie ou intention de mener une lutte contre les budgets d’austérité supervisés par le Parti démocrate, et encore moins contre la loi anti-grève sur le travail dans les chemins de fer (Railway Labor Act).
La BLET a lancé un appel pathétique au gouverneur démocrate milliardaire Phil Murphy en soulignant sa promesse de « sauver NJT » en embauchant davantage d’e techniciens, ce qui, selon le syndicat, ne peut se faire qu’en augmentant les salaires des techniciens de manière comparable à ceux des autres compagnies ferroviaires.
Cette stratégie ne tient absolument pas compte du fait que M. Murphy a déjà fait connaître sa position lorsqu’il est apparu à la télévision le 20 juin 2022 et a déclaré qu’il était « furieux » de l’action en faveur de l’emploi.
Il a déclaré : « C’est tout à fait inacceptable. Ce n’était pas un mardi froid et enneigé de janvier. Ces types ont fait cela en sachant que c’était un vendredi du week-end des vacances d’été, détruisant les trajets domicile-travail ou les projets de vacances des gens – c’est tout à fait méprisable ».
La BLET, qui négocie également pour les techniciens ferroviaires travaillant pour la Southeastern Pennsylvania Transportation Authority (SEPTA), la compagnie ferroviaire basée à Philadelphie, se plaint que ses membres sont sous-payés, bien qu’elle ait supervisé la réduction du revenu réel de ses propres membres en acceptant un accord de capitulation après l’autre.
Le SEPTA est également confronté à une pénurie de travailleurs, due en grande partie à l’impact de la pandémie et à des horaires de travail épuisants. Selon les chiffres officiels, le SEPTA compte 174 techniciens, soit environ 40 de moins que ce que l’agence avait prévu dans son budget, bien que 26 d’entre eux soient à différents stades de formation. Bien que le syndicat n’ait pas menacé de faire grève, les négociations avec la SEPTA sont également dans l’impasse.
Un autre conflit contractuel dans le secteur ferroviaire concerne 600 inspecteurs de wagons, nettoyeurs de voitures et mécaniciens qui travaillent pour le chemin de fer de banlieue MetroNorth, qui fait partie de la Metropolitan Transportation Authority (MTA) basée à New York, et qui travaillent sans contrat depuis le mois d’août 2019.
Le président du syndicat national des travailleurs du transport (TWU), John Samuelsen, se plaint que ces travailleurs n’obtiennent pas le même paquet économique que les travailleurs du métro et des bus de la ville de New York, et que la MTA tente d’obtenir une formulation dans le contrat qui permettrait à l’agence de le rouvrir unilatéralement.
Samuelsen a évité de mentionner le fait que le TWU a imposé un contrat de concession à 37.000 travailleurs des transports de la ville de New York, qui prévoit des salaires inférieurs au taux d’inflation, des réductions des prestations de santé Medicare pour les retraités, et contient une clause qui récompense financièrement la bureaucratie syndicale pour avoir participé aux efforts de la direction visant à accroître la productivité et la « disponibilité des employés ».
M. Samuelsen, qui siège au conseil d’administration de la MTA, a affirmé que le directeur de l’agence de transport, Janno Lieber, pense qu’en cas de débrayage, le président américain Joe Biden interdira une grève à MetroNorth, comme il l’a fait l’année dernière à l’encontre des cheminots.
En décembre 2022, le président Biden et le Congrès, avec l’accord des deux partis favorables à l’entreprise, ont rapidement adopté une législation qui a empêché une grève et imposé par la loi un paquet de mesures aux travailleurs des chemins de fer qui avait été rejeté par les membres.
Cela a été rendu possible par le rôle des syndicats des chemins de fer qui, après trois années de négociations infructueuses et après avoir échoué à imposer une capitulation par diverses menaces, y compris une injonction du Congrès, ont délibérément omis de déclencher une grève alors que la loi l’autorisait, afin de donner au Congrès suffisamment de temps pour accomplir sa sale besogne dans l’intérêt des compagnies de chemin de fer.
Samuelsen prétend que 2024 est différent parce que c’est une année électorale et que Biden a besoin du vote des travailleurs. C’est un exemple de la manière dont les dirigeants syndicaux tentent de maintenir l’attachement et le soutien des membres aux deux partis, en particulier aux Démocrates, quelles que soient les actions légales et punitives qu’ils prennent à l’encontre des travailleurs.
En outre, la MTA a déclaré qu’il existe une période légale de « refroidissement » qui dure 90 jours. Alors que le syndicat déclare vouloir être libéré immédiatement, la MTA maintient que le conseil de trois membres est nommé par le président et qu’il empêchera donc une grève au cours de l’année électorale 2024.
Certains responsables du TWU ont avancé l’idée qu’il serait préférable de remplacer la loi antigrève Taylor de New York par la législation fédérale sur les chemins de fer, bien qu’elle ne soit pas moins onéreuse.
Il est nécessaire d’unir les travailleurs des transports publics du New Jersey et des zones métropolitaines de Philadelphie et de New York dans une même lutte pour des salaires et des conditions de travail décents pour tous. La région des trois États compte 158 milliardaires, dont l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, qui amasse à lui seul 95,4 milliards de dollars. Cette richesse est là pour répondre aux besoins des travailleurs et doit être utilisée pour les soins de santé, le logement et des transports publics sûrs et efficaces.
Des comités de base, qui organisent les travailleurs indépendamment des bureaucraties syndicales et des partis démocrate et républicain, doivent être créés pour unir toutes ces luttes.
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/09/05/tquf-s05.html