Par Erik Schreiber
Le 1er décembre, le Syndicat des Métallurgistes Unis (USW) a annoncé un accord de principe avec l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson (RWJUH) de New Brunswick, dans le New Jersey, où 1 700 infirmières sont en grève depuis plus de quatre mois. Cet accord, que les Métallurgistes ont approuvé, constitue une trahison à l’égard des infirmières qui se sont battues si courageusement et ont consenti tant de sacrifices pendant si longtemps. Pour que leur lutte ne se termine pas par une défaite, les infirmières doivent rejeter l’accord, prendre le contrôle de l’USW et étendre la grève.
Depuis le début de la grève, le 4 août, la principale revendication des infirmières est la création de ratios obligatoires entre les infirmières et les patients dans tout l’hôpital. Ces ratios sont nécessaires pour prévenir le surmenage et l’épuisement professionnel répandus dans le secteur des soins de santé. Ils sont également nécessaires pour réduire le risque d’erreurs médicales et garantir un niveau élevé de soins aux patients.
L’accord de principe établirait des ratios infirmières/patients pour l’hôpital et créerait une pénalité que RWJUH devrait payer s’il ne les respectait pas. Dans la pratique, cependant, ces accords n’ont pas garanti une dotation en personnel sûre, mais ont plutôt institutionnalisé le sous-effectif. Les administrations hospitalières préfèrent payer une pénalité plutôt que d’embaucher des infirmières supplémentaires. Elles considèrent la pénalité comme un coût de fonctionnement.
L’hôpital Mount Sinai de New York en est un bon exemple. Après avoir mis fin à une grève de trois jours à l’hôpital, l’association des infirmières de l’État de New York a vanté les mérites d’un contrat qui, selon elle, garantirait la sécurité des effectifs. Après la ratification du contrat, les infirmières de l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) de l’hôpital ont fait état d’un manque systématique de personnel dans leur service sur une période de trois mois. Conformément à la procédure prévue par le contrat, les infirmières ont déposé un grief auprès d’un arbitre au début de l’année. L’infraction commise par l’hôpital était indéniable et l’arbitre a calculé une pénalité. Toutefois, arguant du fait que Mount Sinai avait fait des efforts « extraordinaires » pour remédier à la pénurie de personnel, il a réduit la pénalité de 20 %. En conséquence, les 150 infirmières de l’unité de soins intensifs néonatals ont reçu chacune un peu plus d’une journée de salaire pour trois mois de surmenage.
L’accord de principe exigerait également que RWJUH embauche 70 nouvelles infirmières à temps plein d’ici juillet 2024. « Ce n’est pas la quantité dont nous avons besoin », a déclaré au World Socialist Web Site une infirmière en grève qui a préféré garder l’anonymat. « Qu’est-ce que 70, alors que nous manquons de personnel tous les jours ?
En outre, l’hôpital devrait remplacer les 130 infirmières qui ont démissionné pendant la grève. Ces démissions, qui représentent environ 8 % des travailleurs qui ont fait grève en août, sont elles-mêmes révélatrices. Elles indiquent qu’une partie importante des membres ne croyait pas que l’USW mènerait la grève à la victoire.
L’accord de principe prévoit également une augmentation de salaire de 3,5 % pour chaque année du contrat de trois ans. Ces augmentations correspondent approximativement au taux d’inflation, qui était de 3,2 % pour les 12 mois se terminant en octobre. En d’autres termes, en termes réels, il ne s’agit pas d’augmentations du tout. Elles ne compensent pas non plus les réductions des salaires réels que les infirmières ont subies au cours des deux dernières années, alors que l’inflation atteignait 7 %. Mais l’aspect le plus accablant de ces propositions d’augmentation est qu’elles sont du même montant que les augmentations accordées à d’autres infirmières du réseau RWJBarnabas Health qui n’ont pas fait grève.
Une autre revendication des infirmières est le plafonnement des primes d’assurance maladie. Selon l’accord de principe, les primes resteraient inchangées la première année, mais augmenteraient de 8 % par an la deuxième et la troisième année. Ces augmentations auraient pour effet d’éroder davantage le salaire net des infirmières. En outre, l’accord de principe priverait les infirmières des prestations de soins de santé à la retraite qu’elles réclament.
« C’est le même contrat que nous avons rejeté deux fois, ce qui est une insulte », a déclaré l’une des infirmières en grève au WSWS sous couvert d’anonymat.
L’insulte est d’autant plus grande que Judy Danella, présidente de la section locale 4-200 du Syndicat des Métallurgistes, a qualifié l’accord d' »historique » dans un communiqué de presse. « Le comité de négociation local recommande sans équivoque la ratification », a-t-elle déclaré dans un autre communiqué.
Depuis le début de la grève, l’USW a consciemment travaillé contre les infirmières. Le syndicat, dont l’actif total s’élevait à 1,6 milliard de dollars en 2022, a refusé aux infirmières le versement d’indemnités de grève et leur a demandé sans ménagement de déposer une demande de chômage à la place. Bien que le RWJUH possède deux autres campus en plus de l’hôpital du Nouveau-Brunswick, et que le RWJBarnabas Health englobe 17 hôpitaux, l’USW n’a jamais cherché à étendre la grève à d’autres établissements. Il a isolé les infirmières et tenté de les démoraliser en exerçant une pression financière croissante.
Pour détourner l’attention de son sabotage de la grève, la direction de l’USW a canalisé l’énergie des infirmières dans une campagne en faveur d’une loi de l’État qui imposerait des ratios de personnel sûrs dans les établissements de soins de santé. Mais une telle législation a été introduite au Sénat du New Jersey chaque année au cours des 20 dernières années, pour mourir en commission. En outre, les infirmières de Californie, où de telles lois sont en vigueur, peuvent témoigner du fait que ces lois sont mal appliquées et fréquemment violées.
La campagne de l’USW en faveur d’une loi sur la dotation en personnel de sécurité est une tentative délibérée de maintenir les infirmières enchaînées au Parti démocrate, avec lequel le syndicat est intimement lié. Mais en tant que plus vieux parti capitaliste du monde, les démocrates défendent les intérêts des banques et des entreprises contre ceux de la classe ouvrière. Le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, est un ancien financier multimillionnaire dont l’ancien chef de cabinet est devenu vice-président exécutif du RWJBarnabas Health Medical Group en septembre. Il a fermement refusé d’intervenir en faveur des infirmières.
Au niveau national, le président Joe Biden et les démocrates du Congrès envoient des milliards de dollars d’armes à Israël pour qu’il puisse poursuivre sa campagne de génocide et de nettoyage ethnique à Gaza. Les crimes d’Israël, dont les deux partis au Congrès sont complices, comprennent le bombardement délibéré et systématique d’hôpitaux et le meurtre de travailleurs de la santé et de patients. L’USW, qui prétend représenter les infirmières de l’hôpital RWJUH, n’a pas dit un mot pour s’opposer à ces atrocités. Il n’a pas non plus répondu à l’appel des syndicats palestiniens à une action de solidarité pour mettre fin au génocide.
Pour continuer à soutenir la guerre d’Israël, ainsi que la guerre par procuration avec la Russie menée en Ukraine, les démocrates cherchent à étouffer toute opposition au sein de la classe ouvrière. Ils comptent sur les syndicats pour garantir la paix sociale afin que l’impérialisme américain puisse poursuivre ses objectifs prédateurs sans entrave. En isolant et en affamant les infirmières et en les distrayant par la poursuite de réformes illusoires, l’USW a fidèlement joué ce rôle tout au long de la grève au RWJUH.