Les travailleurs d’UPS sont confrontés à des suppressions d’emplois dues à l’automatisation et à la stagnation des salaires dans le cadre d’une nouvelle convention collective
Par Jane Wise.
Deux mois et demi après l' »adoption » du contrat bradé de United Parcel Service, des signes de plus en plus nombreux indiquent que des réductions d’emplois et de salaires sont imminentes. UPS cherche à récupérer ses faibles augmentations de coûts dans le cadre du nouveau contrat afin de compenser la baisse des volumes résultant de la récession en cours dans le secteur du transport maritime et d’accélérer le passage à l’automatisation, qui constitue une menace évidente pour l’emploi.
Le contrat a été « ratifié » à la suite d’une mise en scène soigneusement orchestrée par le syndicat Teamsters, qui a passé des mois à prétendre faussement qu’il était prêt à déclencher une grève nationale. En réalité, le syndicat n’a même pas pris la peine de se préparer à la grève et n’a cessé de revenir sur chacune de ses « lignes rouges », annonçant finalement à la dernière minute un accord qui, selon lui, était le fruit d’une « menace de grève crédible ».
Dès le départ, le contrat a été une braderie qui se situe bien en deçà des revendications des travailleurs. Le nouveau taux de départ de 21 dollars de l’heure pour les travailleurs à temps partiel est loin de compenser près de quatre décennies de baisse des salaires, et le contrat gèle les augmentations des cotisations de retraite dans de nombreuses régions du pays. Il ne garantit même pas l’air conditionné dans les véhicules pour la grande majorité des chauffeurs-livreurs. Le contrat a finalement été déclaré « ratifié » dans des circonstances douteuses, dans le cadre d’un processus de vote en ligne présentant d’importantes vulnérabilités.
Toutefois, l’ampleur de la trahison n’apparaît que maintenant. Un article récent de FreightWaves affirme explicitement que le président général des Teamsters, Sean O’Brien, et ses négociateurs ont compris que des emplois seraient perdus en raison du passage de l’entreprise à l’automatisation et à la réduction des volumes de colis. Michael Duff, professeur de droit et proche des Teamsters, aurait déclaré : « Je crois que les Teamsters ont dit à un moment donné : « Ces [pertes d’emplois] sont des coûts avec lesquels nous sommes prêts à vivre ».
UPS a déjà commencé à automatiser de nombreuses tâches au sein de ses installations, dans le but de réduire ses 140 000 employés à temps partiel dans ses centres de tri au cours des deux prochaines années. Pas plus tard que le 29 septembre, UPS a annoncé qu’elle mettait en œuvre des technologies « pick-and-place » pour déplacer les colis sur des bandes transporteuses en vue de leur tri, un robot pour décharger les remorques et des véhicules intérieurs sans conducteur pour déplacer les articles qui ne peuvent pas être traités par le tri automatisé.
S’adressant à FreightWaves, Alan Amling, un ancien dirigeant d’UPS, a déclaré : « À mesure que les salaires augmentent, le coût relatif de la technologie diminue. Je m’attends à une accélération des investissements dans les technologies qui aident les employés à devenir plus productifs et, dans certains cas, à les remplacer. M. Amling prévoit que les suppressions d’emplois seront dues à l’attrition, car la croissance de l’emploi chez UPS sera proche de zéro dans les années à venir. Les analystes estiment qu’UPS économisera 3 milliards de dollars par an en coûts de main-d’œuvre grâce à l’automatisation.
Le nouveau contrat ne contient pratiquement aucune protection contre les pertes d’emploi dues à l’automatisation. Il exige seulement qu’UPS informe les Teamsters quarante-cinq jours à l’avance de la mise en œuvre de nouvelles technologies. Cependant, il est clair que l’automatisation de certains centres de tri était déjà bien avancée avant que le récent contrat ne soit soumis au vote, ou plus probablement avant le début des négociations, et que le syndicat est resté silencieux sur cette évolution.
Comme l’a précédemment rapporté le WSWS, c’était le plan depuis le début, selon le PDG d’UPS Carol Tomé, qui a déclaré : « [N]ous pouvons mettre en place des plans pour atténuer ces coûts, des plans pour augmenter la productivité au sein de notre entreprise grâce à l’automatisation, ce que, oh, soit dit en passant, nous avons conservé la capacité de faire ».
Réfutant l’affirmation de l’augmentation salariale historique promise par l’accord, les travailleurs de base d’UPS signalent au World Socialist Web Site qu’ils subissent de fortes baisses de salaire dans le cadre du nouveau contrat. Dans certains cas, les ajustements au taux du marché (MRA), ou les augmentations de salaire locales au-delà des taux de salaire contractuels conçus pour attirer suffisamment de travailleurs dans les zones à coûts élevés, sont annulés lorsque la nouvelle structure de salaire horaire du nouveau contrat entre en vigueur, ce qui fait que les travailleurs des marchés les plus importants gagnent moins qu’avant leur « augmentation ».
Un travailleur d’UPS qui avait été transféré il y a plus d’un an d’une ville du nord-ouest du Pacifique à une ville du Midwest a déclaré au WSWS qu’il avait initialement conservé son ARM après son déménagement, mais qu’après la ratification du contrat, celui-ci lui avait été retiré et qu’il gagnait 9 dollars de moins par heure.
Selon Brian Newman, directeur financier d’UPS, dans une interview accordée à CNBC, les nouveaux taux de salaire visent à supprimer entièrement les MRA, en vertu desquels de nombreux travailleurs gagnaient déjà plus que le nouveau taux de départ de 21 dollars de l’heure. Cela signifie que, dans certains cas, les travailleurs gagnent encore moins qu’avant l' »augmentation ».
UPS a commencé à supprimer des emplois l’été dernier face à la récession du transport maritime provoquée par le ralentissement de la demande du commerce électronique et l’impact de la hausse des taux d’intérêt. Le nombre d’heures de travail a été réduit de 10 % et 2 500 postes de direction ont été supprimés. En août, près de 200 pilotes chevronnés d’UPS ont accepté des indemnités de départ dont le montant s’élèverait, selon les rumeurs, à 360 000 dollars, alors qu’UPS ne cherchait à supprimer que 167 postes sur un total de 3 400 pilotes.
Selon un employé de la plate-forme de fret aérien Worldport à Louisville, dans le Kentucky, la direction a prévenu les quelque 8 000 employés du site que la période de pointe des fêtes de fin d’année serait quasiment inexistante pour eux cette année, en raison de la baisse des volumes globaux chez UPS et du détournement de ces volumes vers d’autres installations aériennes. Le nouveau contrat offre également une prime de retraite à toute personne qui prend sa retraite pendant la durée de l’accord.
L’entreprise a également supprimé le poste de « pré-voyage » à Worldport, un travail moins exigeant physiquement, généralement occupé par des travailleurs ayant plus d’ancienneté. Bien que cette mesure soit probablement prise pour pousser les travailleurs plus âgés à prendre leur retraite, ces derniers auront également le droit d' »évincer » les travailleurs moins expérimentés de leur poste. Un travailleur senior proche de la retraite serait non seulement replacé dans un emploi de moindre ancienneté, plus exigeant physiquement, pour le reste de sa carrière, mais les travailleurs juniors déplacés conserveraient eux-mêmes des droits de « bump » sur les travailleurs ayant encore moins d’ancienneté.
Les développements ultérieurs ont donné raison au Comité de base d’UPS, fondé pour s’opposer à la capitulation de la bureaucratie des Teamsters, qui a déclaré lors de la ratification du contrat que les travailleurs « sont entrés dans ce contrat avec l’une des forces de travail syndiquées les plus exploitées des États-Unis et en sont sortis inchangés ».
Soulignant les graves questions entourant l’intégrité du vote et les circonstances dans lesquelles il s’est déroulé, le comité a annoncé une enquête de la base sur le contrat. « Un vote illégitime ne peut produire qu’un résultat illégitime », a-t-il déclaré. « La bureaucratie utilisera ce résultat pour prétendre qu’il y a un énorme soutien pour elle et pour ce contrat. Mais c’est un mensonge. Toute la procédure, du début à la fin, a été manipulée pour produire le résultat souhaité ».
La déclaration conclut : « La ‘ratification’ de cet accord ne résout rien pour les travailleurs d’UPS. Le problème auquel nous sommes confrontés est le même : la lutte pour le contrôle des travailleurs. Nous voulons que notre enquête soit une étape cruciale dans cette lutte, en exposant les mensonges de la bureaucratie et en fournissant aux travailleurs les informations dont nous avons besoin pour mener une lutte collective en faveur des intérêts des travailleurs ».