Les travailleurs d’Austin, Minnesota, membres de la section locale 663 de l’Union internationale des travailleurs de l’alimentation et du commerce (UFCW), ont voté à une écrasante majorité le rejet d’une proposition de contrat de quatre ans de la part de Hormel Foods Corp.
Cette lutte revêt une grande importance historique. Cette même usine Hormel a été le théâtre de l’une des plus cuisantes défaites subies par la classe ouvrière dans les années 1980, lorsque les TUAC se sont alliés à l’entreprise et à l’État pour faire échouer une lutte acharnée menée par ce qui était alors la section locale P-9 en 1985 et 1986.
Le vote sur le contrat actuel a eu lieu vendredi 15 septembre, après deux mois de négociations. Les travailleurs réclament, entre autres, une amélioration des salaires, des pensions et de la couverture d’assurance. L’offre la plus récente du syndicat à Hormel prévoyait des augmentations de salaire de 6,25 dollars d’ici à septembre 2025. Hormel a proposé une augmentation provocante de 2,15 dollars sur les quatre prochaines années. La demande du syndicat, bien que beaucoup plus importante que l’offre de l’entreprise, ne compenserait même pas l’érosion des salaires des travailleurs causée par l’inflation au cours des dernières années.
Plutôt que de transformer le rejet du contrat en grève, l’UFCW, qui compte plus de 1 700 membres dans sa section locale d’Austin, a demandé aux travailleurs de rester au travail jusqu’au 8 octobre.
Les membres de la section locale 663 ont été contraints de continuer à travailler sans interruption pendant la pandémie de COVID-19, les travailleurs de l’industrie alimentaire ayant été déclarés « travailleurs essentiels ».
« Nos membres ont littéralement travaillé tout au long de la pandémie, se sont sacrifiés et sont tombés malades », a déclaré Rena Wong, présidente de la section locale 663 de l’UFCW, au journal Star Tribune, reconnaissant tacitement le rôle du syndicat dans la poursuite de la production en dépit des risques mortels encourus par les travailleurs. Faisant référence à un récent décès dû au COVID-19 dans l’usine Hormel, Mme Wong a déclaré : « Nous voulons que ce sacrifice soit respecté ».
La position des travailleurs d’Hormel s’inscrit dans une vague d’opposition militante et déterminée de la classe ouvrière contre des décennies de stagnation des salaires. Elle intervient face à une nouvelle offensive des grandes entreprises et des banques visant à abaisser encore les salaires. Les travailleurs de plusieurs industries et métiers se battent contre ces conditions.
Plus de 150 000 travailleurs de l’automobile, déterminés à renverser des décennies d’attaques contre les salaires, les avantages sociaux et les conditions de travail, réclament une grève nationale contre les trois grands constructeurs automobiles. Ils sont confrontés non seulement aux géants de l’automobile, mais aussi à une bureaucratie syndicale complice au sein de l’UAW, qui n’a envoyé que quelques usines en grève tout en maintenant 95 % des travailleurs en poste, soit pratiquement le même pourcentage de travailleurs qui ont voté en faveur de la grève. Cela fait partie d’une stratégie visant à briser l’opposition de la base et à imposer les exigences de l’entreprise aux travailleurs de l’automobile.
Les travailleurs de Hormel sont confrontés à la même collusion entreprise-syndicat. Il y a quelques mois, les TUAC ont renvoyé les travailleurs de la chaîne d’épicerie Lunds avec un contrat inférieur aux normes dans tout le Minnesota. Début 2022, la section locale 7 des TUAC a mis fin à une grève des travailleurs de l’épicerie King Soopers à Denver, dans le Colorado, et a fait passer à toute vapeur un accord de capitulation. En juillet 2022, la section locale 700 des TUAC a affirmé qu’un contrat de capitulation avait été ratifié pour 8 000 travailleurs de l’épicerie de détail Kroger dans l’Indiana. En réalité, le contrat a été adopté avant que la moitié des membres éligibles n’aient pu voter. Les dirigeants ont ensuite supprimé la page Facebook de la section locale face à l’afflux massif d’opposants et de commentaires furieux, qui soupçonnaient largement une fraude électorale.
Les travailleurs d’Hormel, comme tous les travailleurs de l’industrie de la viande, sont confrontés à des conditions brutales. Les maladies, les blessures et l’exploitation extrême sont le lot de ce secteur.
Un rapport récent de l’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail a révélé qu’en moyenne 27 travailleurs de l’industrie de l’emballage souffrent d’amputation ou d’hospitalisation par jour, selon des données partielles provenant de 29 États américains entre 2015 et 2022. Ces conditions s’accompagnent d’un taux de mortalité élevé. Selon les données de l’AFL-CIO, plus de 5 000 travailleurs de l’industrie de la viande ont été tués sur leur lieu de travail rien qu’en 2021 – une statistique accablante pour les syndicats qui ont été créés pour lutter contre ces mêmes conditions à l’époque des barons voleurs.
Ces décès et ces blessures, qui sont la réalité quotidienne des travailleurs de l’industrie de la viande, sont survenus dans le contexte de la pandémie actuelle, qui a ajouté son lot de débilités et de décès parmi ces « travailleurs essentiels ».
Les conditions auxquelles sont confrontés les travailleurs de l’industrie de la viande aujourd’hui remontent directement à la grève de Hormel de 1985-86, au cours de laquelle la bureaucratie de l’UFCW a ouvertement saboté les efforts des travailleurs d’Austin pour résister aux exigences de l’entreprise en vue de leur appauvrissement.
La grève de Hormel faisait partie d’une série de luttes, après les grèves de PATCO et de Phelps Dodge en 1981 et 1983-1984, respectivement, au cours desquelles l’appareil syndical a activement collaboré avec le capitalisme américain pour détruire les travailleurs militants. L’UFCW, les politiciens et les entreprises ont cherché à faire un exemple du P-9 pour intimider l’ensemble de la classe ouvrière. Les travailleurs de Hormel et leurs sympathisants ont été soumis à des arrestations massives. Le gouverneur démocrate du Minnesota de l’époque, Rudy Perpich, a fait appel à la Garde nationale pour escorter les briseurs de grève à travers les piquets de grève. L’UFCW est allé jusqu’à révoquer la charte du P-9 et à le remplacer par une section locale de briseurs de grève.
La défaite des travailleurs d’Hormel en 1986 a ouvert la voie à une contre-offensive brutale contre tous les gains obtenus par les travailleurs au cours d’un siècle de lutte, avant le célèbre exposé d’Upton Sinclair sur l’industrie, The Jungle.
Le succès des travailleurs dans la lutte contre Hormel dépend en grande partie de l’assimilation des leçons de la défaite de 1985-1986. Malgré les efforts des travailleurs militants de l’époque, la bureaucratie syndicale a réussi à isoler la lutte. Les responsables syndicaux ont été aidés par la gauche radicale petite-bourgeoise des villes jumelles, qui a tenté d’orienter la lutte vers des tactiques de protestation de la classe moyenne et des appels au parti démocrate.
Les conditions ont beaucoup changé depuis lors, en faveur des travailleurs. De nombreux signes montrent que la classe ouvrière américaine et internationale s’engage dans la lutte. Mais il est encore nécessaire que les travailleurs prennent les choses en main. Ils doivent sortir du carcan syndical et établir des liens pour construire la solidarité à l’intérieur et à l’extérieur des industries et des frontières.
Les travailleurs d’Hormel doivent former un comité de base indépendant de l’UFCW, afin que la conduite de la lutte soit retirée des mains de la bureaucratie complaisante et placée sous le contrôle direct des travailleurs.
Source: https://www.wsws.org/en/articles/2023/09/20/hvkd-s20.html